Les astronautes ont mis à l'écart pour la dernière année par le trouble des starliner de Boeing ont explosé vendredi à la Station spatiale internationale, obtenant un ascenseur de SpaceX.
L'équipage américano-japonais-russe de quatre a explosé du Kennedy Space Center de la NASA. Ils remplaceront des collègues qui se sont lancés à la station spatiale en mars en tant que remplissage pour les deux astronautes de la NASA.
Leur capsule SpaceX devrait atteindre le laboratoire en orbite ce week-end et rester pendant au moins six mois.
Zena Cardman, biologiste et explorateur polaire qui aurait dû lancer l'année dernière, a été tirée avec un autre camarade d'équipage de la NASA pour faire de la place pour les pilotes d'essai étoilés de Starliner.
« Je n'ai aucune émotion mais joie en ce moment. C'était absolument transcendant. Ride de toute une vie », a déclaré Cardman, le commandant de vol, après avoir atteint l'orbite.
La démo bâclée Starliner a forcé Butch Wilmore et Suni Williams pour passer à SpaceX pour revenir de la station spatiale plus de neuf mois après le départ de ce qui aurait dû être un voyage d'une semaine.
« Chaque astronaute veut être dans l'espace. Aucun de nous ne veut rester sur le terrain, mais ce n'est pas à propos de moi », a déclaré Cardman avant son vol.
Mike Fincke de la NASA – le copilote de Cardman – était la sauvegarde de Wilmore et Williams sur Starliner, ce qui rend ces trois encore les seuls certifiés pour le piloter. Fincke et Kimiya Yui du Japon, anciens officiers militaires ayant une expérience précédente des vols spatiaux, se sont entraînés pour la deuxième mission d'astronaute de Starliner. Avec Starliner ancré jusqu'en 2026, la NASA a basculé les deux au dernier vol SpaceX.
« Garçon, c'est super d'être de retour en orbite », a radié Fincke. Il a grimpé en flèche sur le prochain vol de la navette spatiale de la NASA en 2011.
Pour compléter l'équipage, l'Oleg Platonov de la Russie. L'ancien pilote de chasse a été retiré il y a quelques années de la gamme de vols de Soyouz russe en raison d'un problème de santé non divulgué qui, selon lui, a depuis été résolu.
Poursuite de la première tentative de lancement jeudi, le nouvel administrateur par intérim de la NASA, le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a rencontré le directeur général de Roscosmos, Dmitry Bakanov, invité. Les deux ont discuté de la future collaboration, puis ont quitté la ville après que des nuages épais ont forcé un retard de dernière minute.
« Ce que nous apprenons sur ces missions, c'est ce qui va nous amener à la lune, puis de la lune à Mars, c'est-à-dire que je pense que la NASA doit être », a déclaré Duffy dans une interview de la NASA. « Il y a des biens immobiliers critiques sur la lune. Nous voulons revendiquer cet immobilier pour nous-mêmes et nos partenaires. »
Pour économiser de l'argent à la lumière des budgets serrés, la NASA cherche à augmenter sa station spatiale de six mois à huit mois, une décision déjà adoptée par l'agence spatiale russe. SpaceX est sur le point de certifier ses capsules de dragon pour des vols plus longs, ce qui signifie que l'équipage nouvellement lancé pourrait être là-haut jusqu'en avril.
La NASA envisage également des équipes plus petites – trois astronautes qui lancent sur SpaceX au lieu des quatre typiques – pour réduire les coûts.
Quant à Starliner, la NASA se penche vers le lancement de la suivante avec le fret avant de piloter un autre équipage.
Les ingénieurs enquêtent toujours sur les échecs de propulsion et les fuites d'hélium qui ont collé Starliner après le décollage. Le temps s'épuise alors que la NASA cherche à abandonner la station spatiale vieillissante d'ici 2030. Une fuite d'air du côté russe de la gare n'est pas résolue après des années de correction.
Les équipes d'ingénierie travaillent déjà sur le plan des derniers jours de la station spatiale.
Ken Bowersox de la NASA a déclaré que les États-Unis et la Russie devaient coopérer afin de diriger l'avant-poste dans le Pacifique avec un risque minimal pour le public.
Il faudra au moins deux ans pour que la station spatiale soit suffisamment basse jusqu'à l'endroit où un véhicule SpaceX peut fournir le dernier coup. Les propulseurs du côté russe de la gare aideront à contrôler, mais cela signifie que plus de carburant devra être livré d'ici 2028.
Le dernier calendrier prévoit que SpaceX lance la dernière mission de la NASA – le véhicule de désorbit – à la station spatiale en 2029. Les astronautes resteraient à bord jusqu'aux quatre à six derniers mois de la vie de la station pour gérer toute ventilation, avec l'avant-poste vide dans le Pacifique à la fin 2030 ou au début de 2031.
