Avoir quelqu'un dans votre vie qui vous traque ou provoque des problèmes pourrait ajouter 2,5 mois à votre âge biologique
L'entreprise que nous gardons pourrait affecter notre santé
Beaucoup d'entre nous ont des gens dans nos vies qui apportent plus d'angoisse que de joie. Mais plutôt que ces individus nous entraînent simplement, ils pourraient en fait accélérer la vitesse à laquelle nous vieillissons.
Les psychologues savent depuis longtemps que les liens sociaux solides façonnent notre longévité, une revue suggérant que l'isolement social peut avoir une influence aussi forte sur la mortalité que l'obésité ou un manque d'exercice.
Il est également évident que la qualité de nos relations peut être importante que la quantité. En 2012, des chercheurs de l'Université de l'Utah ont constaté que les «freemies» – des relations ambivalentes qui soufflent chaudes et froides – semblent accélérer le raccourcissement de nos télomères, les plafonds protecteurs à la fin des chromosomes. Cela se produit naturellement avec l'âge et a été lié à des conditions comme les maladies cardiaques.
Maintenant, Byungkyu Lee à l'Université de New York et ses collègues se sont tournés vers une mesure plus précise du vieillissement, analysant les effets des liens sociaux négatifs sur de minuscules changements chimiques à l'ADN appelées marques de méthylation. Ceci est un exemple d'épigénétique, de la façon dont vos comportements et votre environnement peuvent provoquer des changements qui affectent le fonctionnement de vos gènes. «En vieillissant, le modèle de ces marques change de manière prévisible», explique Lee.
L'équipe a demandé à 2232 personnes de fournir des échantillons de salive pour les tests épigénétiques et pour décrire leurs relations avec les membres clés de leur réseau social, en répondant à des questions telles que: «À quelle fréquence vous a-t-il truqué, a causé des problèmes ou a rendu la vie difficile?» En réponse, ils ont répondu «jamais», «rarement», «occasionnellement» ou «souvent».
Quiconque a causé de tels problèmes de temps en temps ou souvent a été étiqueté un «Hassler» – et ils étaient étonnamment communs. «Plus de la moitié des adultes déclarent avoir au moins un Hassler parmi leurs contacts les plus proches», explique Lee.
Ces individus semblaient avoir un impact significatif sur les marqueurs épigénétiques des gens, chaque Hassler étant lié à un vieillissement biologique accéléré d'environ 0,5%, ce qui rend son âge biologique de 2,5 mois, en moyenne, à ce que ce soit pour leur âge chronologique.
Les liens sociaux négatifs peuvent déclencher une réponse chronique au stress inflammatoire, l'équipe de Lee observant des niveaux plus élevés de ces marqueurs chez les personnes ayant de telles relations, ce qui peut nuire au système immunitaire.
«L'impact biologique d'avoir une forte proportion de tracas dans son réseau social est comparable en amplitude à la différence entre les fumeurs jamais-fumeurs et les fumeurs toujours», explique Lee.
L'effet a été le plus prononcé chez les Hasslers qui ont également offert à la personne une sorte de soutien social. «La même personne qui vous réconforte aujourd'hui pourrait vous critiquer demain, créant plus de dommages physiologiques que les relations que vous pouvez simplement classer comme mauvaises et potentiellement éviter», explique Lee.
Alex Haslam à l'Université du Queensland en Australie affirme que le document «s'aligne certainement sur d'autres travaux qui ont exploré ces problèmes et souligne l'importance des relations sociales pour la santé».
Il soutient également qu'un sentiment global d'appartenance en groupe peut avoir un impact plus important sur le vieillissement que les effets de quelques individus. «Par exemple, si je suis membre d'un club de lecture ou d'une chorale, ce sera mon identification avec le groupe dans son ensemble qui affecte ma santé, et non à quel point je vais bien avec ses membres individuels», dit-il.
