Des inondations soudaines meurtrières et destructrices au Texas et à plusieurs autres États en juillet 2025 soulèvent des questions sur les cartes d'inondation du pays et leur capacité à s'assurer que les communautés et les propriétaires peuvent se préparer à l'augmentation des risques.
La même région du Texas Hill Country où une inondation soudaine le 4 juillet a tué plus de 130 personnes a de nouveau été frappée par des averses une semaine plus tard, obligeant les chercheurs à suspendre temporairement leurs efforts pour trouver des victimes disparues. D'autres États, dont le Nouveau-Mexique, l'Oklahoma, le Vermont et l'Iowa, ont également connu des dégâts sur les inondations soudaines en juillet.
Les cartes d'inondation de l'agence fédérale de gestion des urgences américaines sont destinées à être le principal outil du pays pour identifier les risques d'inondation. Élaborés à l'origine dans les années 1970 pour soutenir le programme national d'assurance contre les inondations, ces cartes, appelées cartes de taux d'assurance contre les inondations, ou entreprises, sont utilisées pour déterminer où l'assurance contre les inondations est requise pour les hypothèques respectueuses du gouvernement fédéral, pour éclairer les codes du bâtiment locaux et les décisions d'utilisation des terres, et pour guider les stratégies de gestion des plaines inondables.
En théorie, les cartes permettent aux propriétaires, aux entreprises et aux responsables locaux de comprendre leur risque d'inondation et de prendre les mesures appropriées pour préparer et atténuer les pertes potentielles.
Mais bien que la FEMA ait amélioré la précision et l'accessibilité des cartes au fil du temps avec de meilleures données, des outils numériques et des contributions communautaires, les cartes ne capturent toujours pas tout, y compris le climat changeant. Il y a des zones du pays qui inondent régulièrement, qui ne se présentent pas sur les cartes en danger.
J'étudie la cartographie des risques d'inondation en tant que chercheur universitaire et, chez First Street, une organisation créée pour quantifier et communiquer le risque climatique. Dans une évaluation 2023 utilisant des zones d'inondation nouvellement modélisées avec des enregistrements de précipitations ajustés au climat, nous avons constaté que plus de deux fois plus de propriétés à travers le pays étaient à risque d'inondation de 100 ans que les cartes FEMA identifiées.
Même dans des endroits où les cartes FEMA ont identifié un risque d'inondation, nous avons constaté que le processus de cartographie fédéral, sa dépendance excessive sur les données historiques et l'influence politique sur la mise à jour des cartes peuvent conduire à des cartes qui ne représentent pas pleinement le risque d'un domaine.
Quelles cartes d'inondation féminin manquent
Les cartes de la FEMA sont des outils essentiels pour identifier les risques d'inondation, mais ils ont des lacunes importantes qui limitent leur efficacité.
Une limitation majeure est qu'ils ne considèrent pas les inondations conduites par des rafales de pluie intenses. Les cartes se concentrent principalement sur les canaux fluviaux et les inondations côtières, excluant largement le risque d'inondations soudaines, en particulier le long des petites voies navigables telles que les cours d'eau, les ruisseaux et les affluents.
Cette limitation est devenue plus importante ces dernières années en raison du changement climatique. La hausse des températures mondiales peut entraîner des averses extrêmes plus fréquentes, laissant plus de zones vulnérables aux inondations, mais non cartographiées par la FEMA.
Par exemple, lorsque les inondations de l'ouragan Hélène ont frappé des zones non cartographiées autour d'Asheville, en Caroline du Nord, en 2024, cela a causé une énorme quantité de dommages non assurés aux propriétés.
Même dans les zones qui sont cartographiées, comme le site Mystic Camp dans le comté de Kerr, au Texas, qui a été frappée par une inondation soudaine mortelle le 4 juillet 2025, les cartes peuvent sous-estimer leur risque en raison de la dépendance à l'égard des données historiques et des évaluations des risques obsolètes.
L'influence politique peut alimenter de longs retards
De plus, le processus de cartographie de la FEMA est souvent façonné par des pressions politiques.
Les gouvernements locaux et les promoteurs se battent parfois pour éviter les désignations à haut risque pour éviter les mandats d'assurance ou les restrictions sur le développement, ce qui peut entraîner des risques réels et laisser les résidents ignorant leur véritable exposition.
Un exemple est l'appel de New York d'une mise à jour des cartes de taux d'assurance contre les inondations de la FEMA 2015. Le retard dans la résolution des préoccupations de la ville lui a laissé des cartes qui ont environ 20 ans, et le projet de cartographie actuel est lié à des formalités administratives juridiques.
En moyenne, il faut cinq à sept ans pour développer et mettre en œuvre une nouvelle carte de taux d'assurance contre les inondations FEMA. En conséquence, de nombreuses cartes aux États-Unis sont considérablement obsolètes, ne reflétant souvent pas l'utilisation actuelle des terres, le développement urbain ou l'évolution des risques d'inondation à partir de temps extrêmes.
Ce retard affecte directement les codes du bâtiment et la planification des infrastructures, car les gouvernements locaux s'appuient sur ces cartes pour guider les normes de construction, les approbations de développement et les projets d'atténuation des inondations. En fin de compte, les cartes obsolètes peuvent conduire à la sous-estimation des risques d'inondation et à permettre la construction de structures vulnérables dans des zones qui sont confrontées à des menaces d'inondation croissantes.
Comment les progrès de la technologie peuvent aider
De nouvelles progrès de l'imagerie par satellite, de la modélisation des précipitations et du LiDAR haute résolution, qui est similaire au radar mais utilise la lumière, permet de créer des cartes d'inondation plus rapides et plus précises qui capturent les risques à partir de précipitations extrêmes et d'inondations soudaines.
Cependant, l'intégration complète de ces outils nécessite des investissements fédéraux importants. Le Congrès contrôle le budget de cartographie de la FEMA et définit le cadre juridique de la création de cartes. Pendant des années, la mise à jour des cartes d'inondation a été un sujet impopulaire parmi de nombreux élus publiquement, car les nouvelles désignations d'inondation peuvent déclencher des codes de construction plus stricts, des frais d'assurance plus élevés et des restrictions de développement.
Ces dernières années, la montée des modèles d'analyse des risques climatiques et les données privées des risques d'inondation ont permis aux industries immobilières, financières et d'assurance de compter moins sur les cartes de la FEMA. Ces nouveaux modèles intègrent les données climatiques prospectives, y compris les projections de précipitations extrêmes, l'élévation du niveau de la mer et l'évolution des modèles de tempête – les cartes de FEMA des facteurs excluent généralement.
Des portails immobiliers comme Zillow, Redfin, Realtor.com et Homes.com fournissent désormais des scores de risque d'inondation au niveau de la propriété qui considèrent à la fois les inondations historiques et les projections climatiques futures. Les modèles qu'ils utilisent identifient les risques pour de nombreuses propriétés que les cartes FEMA n'en ont pas, mettant en évidence les vulnérabilités cachées dans les communautés des États-Unis.
La recherche montre que la disponibilité et l'accessibilité des données climatiques sur ces sites ont commencé à stimuler les décisions d'achat de biens qui tiennent de plus en plus le changement climatique.
Implications pour l'avenir
Comme les acheteurs de maisons comprennent davantage les risques d'inondation d'une propriété, cela peut changer l'opportunité de certains endroits au fil du temps. Ces quarts de travail auront des implications pour les évaluations des biens, les évaluations des revenus d'impôt communautaire, les modèles de migration de la population et une série d'autres considérations.
Cependant, bien que ceux-ci puissent ressembler à des changements provoqués par de nouvelles données, le risque était déjà là. Ce qui change, c'est la conscience des gens.
Le gouvernement fédéral a un rôle important à jouer pour garantir que des évaluations précises des risques sont disponibles pour les communautés et les Américains du monde entier. Au fur et à mesure que de meilleurs outils et modèles évoluent pour évaluer le risque d'évoluer, les cartes de risque de la FEMA doivent également évoluer.
Cet article, initialement publié le 12 juillet 2025, a été mis à jour avec une autre série d'inondations au Texas le 13 juillet.
