Traiter les types de cancer avec une thérapie par cellules en T est coûteux et gênant, mais une approche rationalisée qui crée la thérapie au sein du corps pourrait rendre l'intervention moins chère et plus facile
Illustration de la thérapie de cellules de voiture T ciblant le myélome multiple, un type de cancer du sang
La thérapie par les lymphocytes T CAR a le potentiel de révolutionner la façon dont nous traitons certains types de cancer en gérant génétiquement les propres cellules immunitaires de quelqu'un pour attaquer la maladie – mais elle est également lourde et coûteuse. Maintenant, les scientifiques ont réussi à créer la thérapie sur mesure à l'intérieur du corps des animaux non humains, ce qui pourrait simplifier le processus, ce qui a fait baisser les coûts.
Le traitement est principalement disponible dans des pays tels que le Royaume-Uni et les États-Unis pour certaines personnes atteintes de différents types de cancer du sang, y compris certains types de leucémie, où les cellules B, une partie du système immunitaire, se développent de manière incontrôlable. Dans ces cas, il s'agit de collecter un échantillon de cellules immunitaires appelées cellules T du sang d'un patient et d'ingénierie génétiquement le génome au sein de ces cellules pour cibler et tuer en permanence les cellules B. Ces cellules T modifiées sont ensuite multipliées et infusées dans le corps.
Mais ce processus prend du temps. «Vous devez prendre du sang, l'expédier dans un laboratoire de fabrication central puis revenir (les cellules T)», explique Carl June à l'Université de Pennsylvanie. «Cela signifie qu'il est très difficile à évoluer.» Il peut également coûter plus de 500 000 $ par patient.
Pour développer une approche plus efficace, June et ses collègues se sont tournés vers des molécules génétiques, dans ce cas, l'ARN, qui portait des instructions pour faire une protéine qui reconnaît les cellules B. Ils ont emballé ces molécules en capsules grasses, qui ont été recouvertes d'une protéine qui leur permet de pénétrer dans les cellules T, qui gagnent ensuite la capacité de reconnaître et de détruire les cellules B. Cet effet n'est cependant temporaire que le code d'ARN reste dans les cellules T pendant environ une semaine avant de se dégrader.
En mettant leur approche au test, les chercheurs ont infusé des cellules B humaines cancéreuses et des cellules T humaines saines sur des souris qui avaient été élevées pour manquer de système immunitaire. Une semaine plus tard, ils ont injecté les animaux avec cinq doses de capsules grasses sur environ deux semaines, certaines souris recevant des doses plus élevées que d'autres.
Trois semaines plus tard, les souris qui ont reçu la dose la plus élevée n'avaient pas de cellules tumorales détectables et n'ont connu aucun effet secondaire. «Les niveaux de cellules tumorales étaient aussi proches que possible pour être éliminés», explique June.
L'équipe a également injecté les capsules grasses en 22 singes en bonne santé. Cela a généré des cellules T CO dans le corps qui ont complètement éliminé toutes les cellules B en une seule journée, ce qui suggère que l'approche pourrait également traiter ce type de leucémie chez les primates. Les cellules B, qui font des anticorps, sont une partie importante du système immunitaire, mais le traitement a été bien toléré dans tous les singes sauf un, qui ont eu une réaction inflammatoire sévère.
«C'est vraiment impressionnant», explique Karin Straathof à l'University College de Londres. Il s'agit d'une procédure potentiellement beaucoup plus simple pour faire de la thérapie par cellules en T, ce qui pourrait le rendre plus abordable, dit-elle.
Mais un avantage des cellules T traditionnelles en T est qu'ils peuvent offrir une protection à long terme, explique Straathof. La nouvelle approche ne produit temporairement de telles cellules, de sorte que d'autres injections seraient nécessaires si le cancer revient. Nous ne pouvons pas non plus être sûrs de l'efficacité ou de la sécurité de la dernière méthode chez les personnes sans essais cliniques, dit-elle.
June dit que l'équipe teste déjà l'approche chez des humains en bonne santé. «La première personne a été dosée au cours des dernières semaines», dit-il.
