Vaisseau spatial d'exploration des lunes martiennes (MMX). Crédit : Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) /Japan Broadcasting Corporation (NHK)
NASAMEGANE de , développé pour la mission MMX pour étudier Mars' lunes, a été livré à JAXA pour l’intégration, ce qui représente une étape importante dans la collaboration spatiale et l’exploration scientifique.
Le 14 mars, la NASA a livré son instrument spectromètre à rayons gamma et à neutrons à la JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) pour l'intégration dans le vaisseau spatial de la mission MMX (Martian Moons eXploration) de la JAXA et les tests finaux au niveau du système.
L'instrument MEGANE (Mars-moon Exploration with Gamma Ray and Neutrons) de la NASA, développé par le Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) à Laurel, Maryland, en collaboration avec des collègues du Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) en Californie, jouera un rôle majeur rôle dans la mission MMX, qui vise à caractériser et déterminer l'origine des lunes de Mars Phobos et Deimos et à livrer un échantillon de Phobos sur Terre.
Les membres de l'équipe américaine et japonaise se réunissent et discutent de la partie spectromètre gamma de l'instrument MEGANE lors de son développement à l'APL Johns Hopkins. Crédit : NASA/JAXA/Johns Hopkins APL/Ed Whitman
Objectifs scientifiques et capacités des instruments
Les scientifiques soupçonnent que ces corps de la taille d'un astéroïde sont soit les vestiges d'une ancienne collision entre Mars et un gros impacteur, soit qu'ils sont eux-mêmes des astéroïdes capturés par la gravité de Mars. En mesurant les énergies des neutrons et des rayons gamma émis par la surface de Phobos, MEGANE permettra à MMX de « voir » la composition élémentaire de la surface de la Lune et aidera à déterminer l'origine probable de la Lune.
« MEGANE sera un instrument clé sur MMX, apportant une contribution majeure à l'objectif de comprendre l'origine des lunes martiennes », a déclaré Thomas Statler, scientifique du programme MEGANE au siège de la NASA à Washington. « La NASA est heureuse de voir MEGANE prête à être intégrée, une nouvelle étape dans la collaboration continue de la NASA avec la JAXA sur cette mission révolutionnaire. »
Développement d’instruments et missions futures
L'équipe d'instruments a reçu le feu vert l'automne dernier pour expédier MEGANE (prononcé meh-GAH-nay, le mot japonais pour « lunettes ») après que le comité d'examen permanent du projet ait évalué l'état de préparation de l'appareil. Cette étape marquante a marqué la fin d'un processus de conception et de développement exigeant de 6 ans, qui a respecté les contraintes de coût et de calendrier de la NASA.
« La réussite de l'examen avant expédition et la livraison du matériel sont des étapes importantes pour tous ceux qui travaillent sur MEGANE », a déclaré David Lawrence d'APL, chercheur principal de l'instrument. « Comme toutes les constructions de vols spatiaux, nous avons eu du mal à en arriver là, mais nous sommes impatients de voir comment MEGANE fonctionne avec tous les autres composants du vaisseau spatial pour cette passionnante mission MMX. »
Avec MEGANE désormais au Japon, l'équipe MMX commencera à intégrer les instruments scientifiques, dont MEGANE, avec d'autres composants du vaisseau spatial, avant de soumettre l'ensemble du système à une série de tests en vue du lancement, prévu pour l'exercice 2026, à bord d'un JAXA. Fusée H3.
« Pour moi personnellement, j'attends avec impatience toutes les opérations d'intégration et de tests à venir », a déclaré Sarah Bucior, ingénieur systèmes spatiaux chez SES et ingénieur principal I&T de MEGANE. « J'adore les fusées, donc je suis vraiment intéressé de voir comment ils construisent leur vaisseau spatial, puis le suivent jusqu'au lancement des opérations et au décollage. »
MEGANE a été développée dans le cadre du programme Discovery de la NASA, qui offre un accès à l'espace à faible coût. Le programme Discovery est géré par le Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama, pour la direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington. L'équipe scientifique des instruments comprend des chercheurs de l'APL, du LLNL, du Marietta College, du centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley en Californie et de la JAXA.
