Catherine OpiéLa dernière exposition de est entièrement consacrée à la communauté. « Harmony Is Fraught », actuellement exposé au Regen Projects à Los Angeles, présente plus de 60 œuvres inédites provenant des archives du photographe, toutes centrées sur les personnes, les paysages et les histoires qui ont joué un rôle important dans la vie et le travail d’Opie à Los Angeles. Dans cette exposition, l’objectif d’Opie couvre toute la gamme de la ville tentaculaire, capturant tout, des gouines en cuir, des amis masqués et des familles lesbiennes à l’architecture moderniste et aux surfeurs.
L’approche d’Opie à la photographie est enracinée dans une histoire très formelle du médium. Son œuvre, qui s’étend de la fin des années 1980 à nos jours, est variée, immortalisant la culture américaine comme le ferait un documentariste social. Elle a également réalisé des portraits de Jodie Foster, Diane Nyad, Kate et Laura Mulleavy (les sœurs derrière la marque de mode américaine Rodarte), Elliot Page, et la maison d’Elizabeth Taylor à Bel Air.
Avec « Harmony Is Fraught », Opie a entrepris de présenter les idées contenues dans ses images au fil des ans, offrant aux téléspectateurs une sorte de journal visuel. « C’est un moment cathartique d’accéder à vos archives… C’était juste un très bon moment pour moi de réfléchir : qu’avons-nous fait politiquement qui a été profond, en tant qu’activistes au sein de la communauté queer ? À quoi ressemble la ville en ce moment ? Comment fonctionne la ville ? J’ai toujours pensé à la ville comme à un corps. C’est donc juste une opportunité pour moi d’approfondir et de (continuer) les conversations que j’ai eues au fil des années en relation avec un corps politique ainsi qu’avec une politique urbaine, et de commencer à les rassembler », a-t-elle récemment déclaré. Salon de la vanité.
Immédiatement, ces liens sont clairs. Les sept premières photographies de la galerie sont des portraits en noir et blanc accrochés en rangée égale. Ceux qui connaissent les collaborateurs fréquents d’Opie reconnaîtront peut-être Enclos à cochons, ciel et Mike, Poubelle, et le Être et avoir gang. De l’autre côté de ce mur, directement derrière les portraits, est accrochée l’une des photographies épiques d’Opie sur l’autoroute, suggérant qu’elles sont peut-être les deux faces d’une même médaille pour l’artiste.
Plus loin, des constellations d’images domestiques plus personnelles sont entourées de paysages colorés à grande échelle de Los Angeles. Certains de ces derniers font allusion à des événements monumentaux de l’histoire de la ville : Insurrection de Los Angeles, toit de Catalina (1992), La veille du verdict du JO (1995), et Protestation contre le viol à l’USC (2021). Les incendies, les travaux de construction et les fresques murales en constante évolution marquent le temps. Et puis, magnifiquement, un mouvement de tête vous ramène aux habitants de la ville – Judie, Idexa, Oliver, Jenny – reflétant la capacité d’Opie tout au long de sa carrière à se concentrer de l’extérieur vers l’intérieur, du public au personnel.
La dichotomie entre ces deux types d’images – de paix et de protestation – constitue la thèse de l’exposition. Opie nous rappelle que « le corps queer est toujours en rébellion par rapport à l’extérieur. Le corps queer a toujours dû se battre pour sa position…. Je faisais partie de ceux qui, dès le début, se sont battus pour les droits (en tant que) membre d’Act Up et de Queer Nation. Je voulais rappeler à tout le monde que nous avons peut-être fait un pas en avant, mais que nous devons aussi, en même temps, encore reculer…. C’est pourquoi l’harmonie est difficile, tu sais ?
En plus d’une planche contact et d’une vidéo de la séance portrait derrière Autoportrait/Découpe (1993), une autre inclusion exceptionnelle est une photographie nocturne grandeur nature du Palms, l’un des bars lesbiens les plus anciens de Los Angeles. Dehors, des gens vêtus de cuir chevauchent des motos garées à quelques mètres d’une cabine téléphonique. Cette image est accompagnée de clichés encadrés d’Opie et de ses amis dans les années 1990. Jeunes fêtards queer, ils dansent, lèchent, parlent, s’embrassent, réfléchissent, rêvent. Leur joie frénétique est en équilibre égal avec les autres images de violence ou de perte de la série.
Pour Opie, qui fêtera bientôt son 63e anniversaire, tout cela représente un certain type d’activisme – un militantisme qui utilise la protestation civique, mais aussi le pouvoir de la photographie pour documenter, questionner et représenter. Cela peut prendre la forme d’être « une personne réfléchie, qui examine, regarde et réfléchit vraiment au monde dans lequel nous vivons…. Et c’est ce que j’essaie de faire : célébrer et (montrer) toute cette beauté et tout cet amour, mais en même temps, rappeler que cette beauté et cet amour, ça frappe fort, ça frappe fort très souvent. »
« Harmony Is Fraught » est visible à Regen Projects jusqu’au 3 mars 2024. Catherine Opie sera présente à la galerie le samedi 2 mars pour signer des exemplaires du catalogue qui l’accompagne.
