Un nouvel article souligne l’importance du rasoir d’Occam, affirmant que son principe de simplicité est ce qui distingue la science de la pseudoscience et de la superstition. L’étude soutient qu’une meilleure compréhension et une meilleure importance accordée au rasoir d’Occam pourraient améliorer la perception du public et l’éducation scientifique.
Le rasoir d’Occam, un principe suggérant que l’explication la plus simple et conforme aux faits doit être choisie face à de multiples hypothèses, est plus qu’un simple outil scientifique. Selon un éminent généticien moléculaire de l’Université de Surrey, le rasoir d’Occam relève de la science.
Dans un article publié par Annales de l’Académie des sciences de New Yorkle professeur Johnjoe McFadden affirme que le rasoir d’Occam – attribué au frère franciscain né dans le Surrey, Guillaume d’Occam (1285 – 1347) – est la seule caractéristique qui différencie la science de la superstition, de la pseudoscience ou des fausses nouvelles.
Le professeur McFadden a déclaré : « Qu’est-ce que la science ? La montée de problèmes tels que l’hésitation à la vaccination, le climato-scepticisme, les médecines alternatives et le mysticisme révèle des niveaux importants de méfiance ou d’incompréhension à l’égard de la science au sein du grand public. L’enquête Covid en cours met également en évidence à quel point l’ignorance scientifique s’étend jusqu’au cœur du gouvernement. Une partie du problème réside dans le fait que la plupart des gens, même la plupart des scientifiques, n’ont aucune idée claire de ce qu’est réellement la science. »
Des facteurs souvent cités comme étant l’essence de la science, comme l’expérimentation ou les mathématiques, sont largement utilisés dans des disciplines aussi diverses que le jardinage, la comptabilité, la cuisine ou l’astrologie. Les alchimistes ont réalisé des milliers d’expériences pour tenter de transformer le métal commun en or, mais n’ont abouti à rien, tandis que les astrologues utilisaient les mathématiques pour calculer les horoscopes. Ni l’un ni l’autre n’est considéré comme une science. Mais pourquoi?
Importance historique et application moderne
Guillaume d’Occam a insisté sur le fait que la science est la recherche des solutions les plus simples. Le rasoir d’Occam a été adopté par Copernic, Kepler, Galilée et Newton, par exemple, pour affirmer que la Terre tourne autour du soleil, et non l’inverse, car c’est plus simple. Ils ont utilisé le rasoir pour se frayer un chemin à travers le mysticisme, la superstition et la religion afin de fonder la science moderne. Le rasoir continue d’être d’une valeur inestimable, aidant par exemple à prédire le boson de Higgs.
Le professeur McFadden a poursuivi : « Alors que les praticiens du mysticisme, de la médecine alternative, de la pseudoscience ou des fausses nouvelles peuvent inventer des esprits, des démons, des conspirations ou Elvis sur la lune, pour donner un sens à leur monde, les scientifiques adopteront toujours la solution la plus simple, même aux problèmes les plus complexes. C’est la beauté du rasoir d’Occam.
« Alors que le mysticisme, la médecine alternative et les fausses nouvelles recourent souvent à des explications élaborées comme les esprits ou les complots d’alunissage, les scientifiques recherchent les solutions les plus simples à des problèmes complexes. Le monde d’aujourd’hui, criblé de pseudosciences et de désinformation, provient en partie d’une mauvaise compréhension de la science. Souvent enseignée sous la forme d’un fouillis de théories obscures et d’équations complexes, la science peut submerger les étudiants et les éloigner. Cependant, présenter la science comme une méthode permettant de trouver des explications simples aux complexités de notre monde, en utilisant l’expérimentation, les mathématiques et la logique, pourrait la rendre accessible à tous, y compris aux politiciens. »
