Une nouvelle étude indique un lien entre le tabagisme et un risque accru de maladie mentale. Utilisant les données de la UK Biobank, la recherche suggère que le tabagisme pourrait contribuer à la dépression et au trouble bipolaire, les facteurs génétiques jouant un rôle important. Les résultats impliquent un impact potentiel de la nicotine sur la santé mentale et soulèvent des considérations en faveur de changements de politique en matière de vente de cigarettes.
De nouveaux chiffres du département des sciences techniques de l’université d’Aarhus indiquent un lien entre le tabagisme et un risque accru d’hospitalisation en raison d’une maladie mentale à des stades ultérieurs de la vie.
La plupart d’entre nous savent que fumer est malsain. Les paquets de cigarettes portent des avertissements explicites concernant des effets secondaires physiques tels que des poumons malades et des dents pourries, et les médias parlent souvent du lien entre le tabagisme et divers cancers.
Cependant, vous ne savez peut-être pas que fumer peut également augmenter votre risque de développer une maladie mentale.
Ces dernières années, de plus en plus de recherches ont indiqué une forte corrélation entre le tabagisme et la maladie mentale. Cependant, les chercheurs ne sont pas parvenus à s’entendre sur la question de savoir si le tabagisme provoque la dépression ou d’autres troubles mentaux, ou si nous fumons parce que nous devons atténuer les symptômes d’un trouble mental latent.
De nouveaux chiffres de l’Université d’Aarhus suggèrent que le tabagisme peut entraîner des maladies mentales.
Avec deux collègues du Canada, Doug Speed du Centre de génétique quantitative et de génomique de Université d’Aarhus a montré que fumer peut probablement conduire à la dépression et au trouble bipolaire.
« Les chiffres de notre étude montrent que fumer pourrait augmenter le risque d’être hospitalisé pour une maladie mentale. Cela ne signifie pas pour autant que le tabagisme soit la seule cause, mais il semble que le tabagisme augmente ce risque de 250 pour cent », dit-il.
Basé sur les données de santé de 350 000 personnes
Pour que Doug Speed et ses collègues puissent déterminer si le tabagisme peut provoquer des troubles mentaux, ils avaient besoin de très gros volumes de données. Il peut y avoir de nombreuses raisons différentes pour lesquelles nous développons un trouble mental. Il était donc important qu’ils disposent de suffisamment de données pour nettoyer leurs chiffres d’autres effets possibles.
Ils ont eu accès à la UK Biobank, l’une des plus grandes bases de données au monde sur la santé humaine. La base de données contient des données génétiques sur plus d’un demi-million de personnes. Les données génétiques ont été associées à de nombreuses autres informations sur la santé et aux réponses fournies par les participants concernant leur mode de vie.
Ils ont introduit les données dans un ordinateur et ont commencé à rechercher des modèles. Doug Speed et ses collègues sont loin d’être les premiers chercheurs à étudier cette corrélation, mais ils ont trouvé une nouvelle façon de le faire, comme il l’explique.
« Les recherches précédentes n’ont pas vraiment pris en compte la possibilité d’une dimension temporelle en jeu. Les gens commencent généralement à fumer avant l’âge de 20 ans, mais ne sont admis à l’hôpital pour troubles mentaux qu’entre 30 et 60 ans en moyenne.
« Le tabagisme précède généralement la maladie mentale. En fait, bien avant. En moyenne, les personnes de l’ensemble de données ont commencé à fumer à l’âge de 17 ans, alors qu’elles n’étaient généralement admises à l’hôpital pour troubles mentaux qu’après l’âge de 30 ans.
Vos gènes déterminent si vous devenez fumeur
Jusqu’à 90 pour cent des personnes de l’ensemble de données qui fumaient encore ou avaient fumé ont commencé avant l’âge de 20 ans. La probabilité que vous commenciez à fumer plus tard dans la vie est donc assez faible. En fait, vos gènes aident à déterminer si vous deviendrez ou non fumeur, explique Doug Speed.
« Lorsque nous avons examiné les nombreux fumeurs présents dans la base de données, nous avons découvert un certain nombre de variantes génétiques récurrentes. En examinant des études sur des jumeaux, dans lesquels les jumeaux avaient les mêmes gènes mais ont grandi dans des maisons séparées, nous avons pu constater que leurs gènes pourraient expliquer 43 % du risque de devenir fumeur.
Dans les foyers où les parents adoptifs fumaient également, le risque que l’enfant commence à fumer augmentait. Cependant, si les parents ne fumaient pas, le risque était plus faible, mais encore plus élevé lorsque les « vrais » parents des enfants avaient été fumeurs et avaient transmis certains gènes.
« Il existe un certain nombre de variantes génétiques que nous pouvons qualifier de « gènes liés au tabagisme ». Les personnes figurant dans l’ensemble de données qui portaient les gènes liés au tabagisme mais ne fumaient pas étaient moins susceptibles de développer des troubles mentaux que celles qui portaient les gènes et fumaient », dit-il et poursuit :
« Comme les variantes génétiques semblent également être liées au risque de maladie mentale, cela était auparavant un peu flou. Mais dans cette étude, nous démontrons qu’il est probable que le risque de commencer à fumer entraîne une augmentation du risque de développer des troubles mentaux en raison des « gènes liés au tabagisme » ».
La nicotine peut endommager le cerveau
Statistiquement, fumer provoque probablement des troubles mentaux tels que la dépression, le trouble bipolaire et la schizophrénie. Une relation causale n’a pas été prouvée, mais il existe une forte corrélation. Cela signifie, traduit dans le langage courant, qu’il existe un lien entre le tabagisme et la maladie mentale, mais que le sens de l’effet causal n’est pas encore complètement prouvé.
Cependant, Doug Speed et ses collègues n’ont aucune explication quant aux raisons pour lesquelles le tabagisme pourrait conduire à une maladie mentale. Seulement un certain nombre de théories.
« Nous devons encore trouver le mécanisme biologique qui fait que le tabagisme provoque des troubles mentaux. Une théorie est que la nicotine inhibe l’absorption du neurotransmetteur sérotonine dans le cerveau, et nous savons que les personnes souffrant de dépression ne produisent pas suffisamment de sérotonine », dit-il.
Lorsque l’on fume une seule cigarette, la nicotine active la production de sérotonine dans le cerveau. Entre autres choses, c’est ce qui vous permet de vous sentir détendu après avoir fumé. Mais si vous continuez à fumer, la nicotine aura l’effet inverse. Au lieu de cela, cela inhibera la sérotonine, ce qui peut vous rendre anxieux, bouleversé et instable.
« Une autre explication pourrait être que le tabagisme provoque une inflammation du cerveau, ce qui, à long terme, peut endommager certaines parties du cerveau et entraîner divers troubles mentaux. Mais comme je l’ai dit : nous n’en sommes pas encore sûrs », dit-il.
Faut-il relever l’âge limite pour acheter des cigarettes ?
Les nouveaux chiffres montrent entre autres que nous commençons rarement à fumer après 20 ans. Il pourrait donc être judicieux d’examiner la question de savoir si nous devrions relever la limite d’âge pour acheter des cigarettes.
« Cela pourrait être un bon moyen d’empêcher les gens de commencer à fumer. Encore une fois, nous ne savons pas pourquoi les gens ne commencent pas à fumer après 20 ans, mais c’est peut-être parce que nous sommes de moins en moins disposés à prendre des risques avec l’âge », explique Doug Speed, qui poursuit :
« Changer la loi et relever la limite d’âge peut donc avoir un effet. Au moins, il y a des indications à ce sujet.»
Les chiffres sur lesquels se base l’étude proviennent du Royaume-Uni. Ils ne sont donc pas basés sur les Danois. Toutefois, Doug Speed estime que les différences, le cas échéant, sont très minimes.
« Le Danemark et le Royaume-Uni sont très similaires, et je dirais qu’ils sont tout à fait comparables. Cela dit, notre prochaine étape consiste en fait à mener la même étude avec des chiffres du Danemark et de Finlande. Cependant, accéder à ces données coûte plus cher, c’est pourquoi nous avons réalisé une étude pilote avec les données britanniques pour voir s’il y avait une corrélation », conclut-il.
