L’Université de Surrey a introduit une avancée majeure dans le domaine des détecteurs de rayons X flexibles, rentables et imitant les tissus humains, offrant ainsi des avancées significatives par rapport aux détecteurs rigides traditionnels dans les applications médicales et de sécurité. Crédit : Université de Surrey
De nouveaux matériaux équivalents aux tissus développés à l’Université de Surrey pourraient ouvrir la voie à une nouvelle génération de détecteurs de rayons X flexibles, avec des applications potentielles allant du traitement du cancer à de meilleurs scanners d’aéroport.
Traditionnellement, les détecteurs de rayons X sont constitués de matériaux lourds et rigides comme le silicium ou le germanium. Les nouveaux détecteurs flexibles sont moins chers et peuvent être façonnés autour des objets à scanner, améliorant ainsi précision lors du dépistage des patients et de la réduction des risques lors de l’imagerie des tumeurs et de l’administration de radiothérapie.
Percée dans la technologie des détecteurs de rayons X
Le Dr Prabodhi Nanayakkara, qui a dirigé la recherche à l’Université de Surrey, a déclaré : « Ce nouveau matériau est flexible, peu coûteux et sensible. Mais ce qui est passionnant, c’est que ce matériau est équivalent au tissu. Cela ouvre la voie à la dosimétrie en direct, ce qui n’est tout simplement pas possible avec la technologie actuelle.
La plupart des détecteurs de rayons X actuellement sur le marché sont lourds, rigides, énergivores et coûteux s’il faut couvrir une grande surface.
Substances constituées d’hydrogène et de carbone, appelées organiques semi-conducteursoffrent une solution plus flexible, mais ne permettaient jusqu’à présent pas de produire une image radiologique aussi détaillée que les détecteurs traditionnels.
Développements et applications innovants
Pour résoudre ce défi, des scientifiques de l’Advanced Technology Institute de l’Université de Surrey ont créé des dispositifs basés sur une encre en ajoutant de faibles quantités d’éléments à numéro atomique élevé à un semi-conducteur organique.
S’appuyant sur les recherches antérieures de l’équipe dans ce domaine, leur nouveau détecteur se comporte davantage comme un tissu humain soumis aux rayons X, ce qui pourrait conduire à de nouvelles techniques plus sûres pour administrer la radiothérapie, la mammographie et la radiographie. Leurs résultats sont publiés dans la revue Advanced Science.
Le professeur Ravi Silva, directeur de l’Advanced Technology Institute de Surrey, a déclaré : « Cette nouvelle technologie pourrait être utilisée dans divers contextes, tels que la radiothérapie, la numérisation d’artefacts historiques et les scanners de sécurité. L’Université de Surrey et sa spin-out SilverRay Ltd continuent de montrer la voie en matière de détecteurs de rayons X flexibles – nous sommes ravis de constater que la technologie s’avère réellement prometteuse pour une gamme d’utilisations.
Co-auteur, professeur Martin Heeney, collège impérial de Londres, a commenté : « Nous développons depuis un certain temps des analogues lourds des semi-conducteurs organiques traditionnels, et nous avons été intrigués lorsque le Dr Imalka Jayawardena a suggéré leur application dans les détecteurs de rayons X. Ces résultats sont très intéressants, surtout si l’on considère qu’il s’agit du premier matériau étudié, et qu’il existe de nombreuses possibilités d’améliorations supplémentaires.
