Des études suggèrent que les propriétaires de chiens sont souvent plus attachés émotionnellement et disposés à dépenser pour leurs chiens que pour leurs chats, probablement en raison de leur perception du comportement et des besoins des chats. Cependant, le Dr Peter Sandøe et son équipe, en interrogeant les propriétaires d’animaux au Danemark, en Autriche et au Royaume-Uni, ont découvert que même si les chiens recevaient généralement plus de soins dans tous les pays, le degré de préférence variait, ce qui indique que des facteurs culturels jouent un rôle dans ces attitudes.
Les chercheurs ont interrogé les propriétaires d’animaux de compagnie dans trois pays et ont découvert que les individus étaient plus attachés aux chiens qu’aux chats. Toutefois, l’ampleur de cette préférence variait considérablement d’un pays à l’autre.
Les chiens reçoivent-ils plus de soins que les chats ? La recherche indique que certains propriétaires d’animaux peuvent ressentir un lien émotionnel plus fort avec les chiens qu’avec les chats et pourraient être plus enclins à dépenser pour leurs soins. Cela pourrait être dû à la perception selon laquelle les chats sont plus indépendants et nécessitent moins d’attention. Cependant, il convient de noter que ces études pourraient ne pas être universellement représentatives et négliger les différences culturelles dans les relations avec les animaux de compagnie. Une équipe de scientifiques dirigée par le Dr Peter Sandøe de l’Université de Copenhague a décidé d’approfondir ses recherches.
« Nous et d’autres avons constaté que les gens sont prêts à dépenser beaucoup moins pour leurs chats que pour leurs chiens », a déclaré Sandøe, premier auteur de l’étude dans Frontières de la science vétérinaire. « Nous voulions savoir si les chats pourraient éventuellement avoir le même statut élevé que les chiens d’aujourd’hui. »
Des pattes pour réfléchir
Les scientifiques ont fait appel à une société d’enquête pour recruter des échantillons représentatifs de propriétaires d’animaux adultes de trois pays : le Danemark, l’Autriche et le Royaume-Uni. Ces trois pays d’Europe occidentale et centrale sont similaires à bien des égards, mais ils se sont tous urbanisés à des moments différents de leur histoire : le Royaume-Uni en premier, le Danemark en dernier et l’Autriche entre les deux. Les scientifiques ont émis l’hypothèse qu’une histoire plus lointaine des animaux ruraux au sein de la population générale est un facteur culturel qui pourrait affecter les attitudes sociétales à l’égard des animaux de compagnie aujourd’hui.
L’échantillon final de propriétaires d’animaux de compagnie des scientifiques était composé de 2 117 personnes possédant soit des chiens, soit des chats : 844 propriétaires de chiens, 872 propriétaires de chats et 401 propriétaires possédant à la fois des chiens et des chats. Ces répondants ont été invités à répondre à des questions visant à comprendre diverses dimensions des soins.
Ces questions comprenaient l’échelle d’attachement de Lexington aux animaux de compagnie, qui vise à comprendre l’attachement émotionnel des propriétaires, ainsi que des questions sur le montant qu’ils investissent dans les soins vétérinaires et leurs attentes en matière de soins disponibles.
Prendre soin dans différents pays
Les scientifiques ont découvert que les gens semblaient se soucier davantage de leurs chiens que de leurs chats dans tous les pays, toutes mesures confondues. Ils avaient des scores d’attachement plus élevés pour leurs chiens, assuraient leurs chiens plus souvent, s’attendaient généralement à ce que davantage d’options de traitement soient disponibles pour les chiens et paieraient plus pour ces traitements.
Il existe cependant des différences frappantes dans les attitudes entre les pays. Même si la préférence pour les chiens n’était que légère au Royaume-Uni, en Autriche, la préférence était plus marquée et au Danemark, elle était très marquée.
« Bien que les gens se soucient davantage de leurs chiens que de leurs chats dans tous les pays, le degré de différence varie considérablement d’un pays à l’autre », a déclaré Sandøe. « Il ne semble donc pas être un phénomène universel que les gens se soucient beaucoup moins de leurs chats que de leurs chiens. Nous suggérons plutôt que la différence dépend probablement de facteurs culturels, notamment du fait que les animaux passent beaucoup de temps avec leurs propriétaires à la maison.
Le modèle s’est répété dans d’autres mesures. La différence entre l’attachement émotionnel déclaré par les propriétaires de chiens et de chats était plus grande au Danemark que dans les autres pays, et les propriétaires danois étaient beaucoup moins susceptibles d’avoir souscrit une assurance pour leurs chats que pour leurs chiens. La différence dans la disposition à payer pour le traitement était encore une fois beaucoup plus grande au Danemark.
« Il ne semble y avoir aucune limite naturelle à la mesure dans laquelle les gens finiront par se soucier de leurs chats par rapport à leurs chiens », a conclu Sandøe. « Les Britanniques sont souvent décrits comme une nation d’amoureux des chats, ce que confirme certainement notre étude. Les Danois ont encore un long chemin à parcourir, mais ils pourraient éventuellement y arriver.
Les animaux de compagnie dans le monde
Cela peut être dû à un passé agricole plus récent, où la plupart des animaux sont gardés à une plus grande distance et où les chiens travaillent beaucoup plus étroitement avec les humains que les chats. Cependant, d’autres facteurs pourraient être impliqués. Par exemple, les gens peuvent faire plus attention à assurer leurs chiens parce que le traitement des chiens est plus coûteux, ou déclarer un plus grand attachement aux chiens parce que les chiens les aident dans la vie quotidienne, par exemple en faisant de l’exercice.
« Notre étude ne porte que sur trois pays situés en Europe centrale et occidentale », a prévenu le professeur Clare Palmer de la Texas A&M University, co-auteur de l’article. « Cela soulève des questions intrigantes sur ce que pourraient apporter des études comparatives menées dans d’autres pays. Peut-être existe-t-il des pays où le niveau de soins et d’attachement envers les chats est en fait plus élevé que celui des chiens ?
L’étude a été financée par le Centre danois pour le bien-être des animaux de compagnie.
