Vingt-deux ans après les attentats terroristes du 11 septembre, d’importantes questions restent sans réponse : l’Arabie saoudite a-t-elle contribué à leur financement ? Quelle était la cible ultime du vol United 93 ? Pourtant, c’est l’un des mystères apparemment les plus petits, mais peut-être le plus étrange de tous : pourquoi l’actuel maire de New York est-il Éric Adams dissimuler des documents concernant ce que la mairie savait de la toxicité de l’air de Ground Zero, protégeant ainsi l’ancien maire Rudy Giuliani?
À l’approche de la journée annuelle de commémoration, quatre proches de personnes tuées par des maladies liées à Ground Zero, organisées par le groupe de défense 9/11 Health Watch et avec les encouragements des membres du Congrès de New York Jerry Nadler et Daniel Goldman, poursuivent une nouvelle stratégie agressive pour accéder aux documents cachés. Vendredi, ils déposeront une demande relative à la loi sur la liberté d’information. Si demander le bon chemin ne fonctionne pas encore une fois, ils sont prêts à poursuivre la ville en justice. « Je me souviens d’une vieille phrase : ‘Tu es aussi malade que tes secrets' », dit Andrew Carboy, qui s’occupe des formalités juridiques à titre bénévole, avec un collègue avocat Matt McCauley. « Ici, ce sont les secrets de la ville qui ont rendu ces gens malades. »
La lutte à mort pour les produits chimiques qui tourbillonnaient dans le centre-ville de New York a commencé à faire rage peu de temps après la chute des tours. Dans les jours qui ont suivi l’attaque, Giuliani et Christine Whitman, puis le chef de l’Agence de protection de l’environnement, a fait des déclarations rassurantes selon lesquelles l’air était respirable sans danger. Ce n’était pas vrai, et bien que la ville de New York et l’EPA aient exhorté les travailleurs à porter des masques, les recommandations n’ont pas été appliquées et on estime que plus de personnes sont mortes de maladies liées à Ground Zero que le 11 septembre. . « En une semaine, nous savions que l’air était toxique et que les gens ne devraient pas retourner dans le Lower Manhattan », me raconte Nadler. « Mais le maire voulait juste rouvrir Wall Street, et donc il a menti. »
Giuliani n’a pas répondu à une demande de commentaire. Ce qu’il savait de la qualité de l’air, et quand il l’a connu, est au cœur de la demande d’anciens documents. Le premier et jusqu’à présent le seul indice alléchant est apparu dans un rapport de 2007. New York Times histoire. Journaliste Anthony DePalma décrit une note d’octobre 2001 écrite au maire adjoint Robert M. Harding par un assistant avertissant que la ville faisait face à pas moins de 10 000 poursuites en responsabilité, « y compris des cas de délits toxiques qui pourraient survenir dans les prochaines décennies ».
« Personne n’a jamais vu le mémo complet, ni aucune information sur laquelle il était basé », déclare Ben Chevat, le directeur de 9/11 Health Watch, une organisation qui surveille les programmes créés par la loi Zadroga pour aider les malades et leurs survivants, et le groupe qui dirige la recherche actuelle des documents. « S’ils avaient été honnêtes à l’époque, nous n’aurions pas eu à passer des années à courir après les gens dans les couloirs du Congrès pour obtenir l’approbation du financement des soins de santé. »
Nadler et députée Carolyn Maloney a adressé une pétition au maire Bill de Blasio à remettre le matériel mais n’a reçu aucune réponse. En 2022, les deux hommes ont écrit à Adams à ce sujet, et des mois plus tard, des membres du Congrès ont rencontré des avocats de la mairie. L’équipe du maire a affirmé que l’examen des documents coûterait cher et a suggéré que le Congrès pourrait adopter une législation protégeant New York de toute exposition juridique qui pourrait en résulter. Nadler et Goldman ont renouvelé leur pression cette année et ont obtenu fondamentalement la même réponse de la part de l’administration Adams.
Les représentants du maire ont également mentionné les quelque 300 millions de dollars présents dans le fonds d’assurance du World Trade Center. Cet argent est un reliquat d’une subvention d’un milliard de dollars de la FEMA allouée en 2004 pour couvrir la ville contre d’éventuelles poursuites en matière de soins de santé résultant des maladies du 11 septembre. La majeure partie de l’argent a été distribuée dans le cadre d’un règlement de 2010 s’appliquant à environ 10 000 plaignants. Depuis, le Fonds fédéral d’indemnisation des victimes a remboursé la grande majorité des nouvelles demandes ; Le fonds de New York n’a reçu qu’environ quatre demandes au cours des huit dernières années. L’idée de débloquer les 300 millions de dollars dans le cadre d’un accord pour une éventuelle immunité juridique, dit Carboy, « est une obscénité ».
« Nous sommes conscients des demandes de production de documents municipaux au lendemain des attaques, ce qui nécessiterait un examen juridique approfondi pour identifier les matériaux privilégiés et les risques de responsabilité, et nous étudions les moyens de déterminer le coût d’un tel examen », a déclaré un porte-parole de la mairie. . « Comme toujours, nous restons déterminés à travailler avec nos partenaires fédéraux pour garantir que nous fournissons les ressources financières et médicales nécessaires aux victimes de ces terribles attaques. »
Il y a vingt-deux ans, le maire Adams, comme il le mentionne fréquemment, était un policier qui travaillait sur le site du World Trade Center après les attentats. Heureusement, Adams n’a montré aucun signe public de maladie connexe. Nadler espère néanmoins que l’empathie du maire l’emportera sur toute préoccupation fiscale ou juridique lors de la publication des documents sur la qualité de l’air. « Plusieurs milliers de personnes sont mortes. Beaucoup sont malades. Beaucoup d’autres mourront », dit Nadler. « Et nous avons le droit de tout savoir. »
