Les vaccins contre la grippe à ARNm sont officiellement arrivés.
Le 5 août, la Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé le premier vaccin contre la grippe utilisant la même technologie que celle utilisée pour les injections contre le COVID-19. Le vaccin contre la grippe, appelé mFlusiva et produit par Moderna, sera disponible pour les personnes âgées de 50 ans et plus dans certaines pharmacies avant la prochaine saison grippale, a annoncé la société basée au Massachusetts.
La grippe tue chaque année des milliers de personnes aux États-Unis et en hospitalise des dizaines de milliers d’autres. L'approbation de la FDA est basée sur une étude portant sur 40 000 personnes ayant reçu soit une dose de mFlusiva, soit un vaccin contre la grippe conventionnel. Le groupe vacciné contre la grippe à ARNm a connu 27 pour cent de cas en moins, selon les résultats des essais cliniques.
Selon les années, les vaccins conventionnels sont efficaces entre 40 et 60 pour cent pour prévenir les infections. Cela est souvent dû à un décalage entre les prévisions concernant la souche grippale qui circulera à l'automne et celle qui apparaîtra réellement.
D'autres recherches, publiées en juin dans Immunologie naturelleont découvert que le vaccin à ARNm génère une réponse immunitaire plus forte et plus durable que les vaccins contre la grippe conventionnels.
Actualités scientifiques s'est entretenu avec le co-auteur de l'étude Hanover Matz, immunologiste à WashU Medicine à St. Louis, au sujet du nouveau vaccin et de ses implications pour les futures saisons grippales. Cette conversation a été modifiée pour plus de clarté et de longueur.
SN: En quoi le vaccin contre la grippe à ARNm de Moderna est-il différent des vaccins contre la grippe conventionnels ?
Matz : Le vaccin contre la grippe conventionnel est généralement généré dans des œufs de poule, et c'est ce que nous appelons un vaccin contre la grippe inactivé. Essentiellement, certains fragments du virus sont utilisés pour apprendre à votre système immunitaire à combattre la grippe, et comme le virus est élevé dans des œufs de poule, la production de ce vaccin prend beaucoup de temps. Il s’agit d’un vaccin à base d’ARNm, qui fournit des informations génétiques sur la façon de fabriquer les protéines du virus de la grippe, puis qui apprend à votre système immunitaire comment le combattre.
SN: Quels sont les avantages du vaccin contre la grippe à ARNm par rapport au vaccin conventionnel ?
Matz : Il peut être produit beaucoup plus rapidement que le vaccin contre la grippe conventionnel, ce qui est très utile si le virus change pendant la saison grippale.
Pour produire le vaccin à base d'œufs, les décideurs politiques doivent déterminer quelles seront les souches les plus probables du virus de la grippe pour l'automne dans l'hémisphère nord. En règle générale, ils doivent démarrer cette production bien avant l’automne pour que les doses de vaccin soient prêtes. S’il y a une inadéquation entre les souches, il n’y a vraiment aucun moyen de revenir en arrière et de mettre à jour le vaccin et de le modifier. La production prend tout simplement trop de temps. Avec un vaccin à base d’ARNm, vous pourriez éventuellement réduire ce temps de production à quelques mois. [Manufacturers] ont le potentiel d'améliorer la rapidité avec laquelle ils pourraient mettre à jour le vaccin si cette inadéquation de souche devenait un problème pendant la saison de la grippe.
Il semble également générer une très forte réponse immunitaire contre le virus de la grippe. Dans notre étude, les personnes ayant reçu le vaccin à base d’ARNm présentaient des taux d’anticorps contre la grippe beaucoup plus élevés un mois après la vaccination. Et ces niveaux plus élevés ont persisté pendant six mois, ce qui suggère une augmentation de la durée de la protection.
SN: Pourquoi le vaccin contre la grippe à ARNm est-il disponible uniquement pour les personnes âgées de 50 ans et plus ?
Matz : Dans les essais cliniques menés par Moderna, ils ont pu montrer que ce vaccin offrait une meilleure protection aux personnes de plus de 50 ans, et en particulier aux personnes de plus de 65 ans. Donc [the company] a obtenu une approbation accélérée pour ce groupe d'âge, et c'est le groupe d'âge sur lequel les décideurs politiques se concentrent le plus pour fournir une protection contre la grippe, car ils sont plus à risque [for severe illness and death] que la population générale.
SN: Quand pensez-vous qu’il sera largement disponible ?
Matz : Je ne sais pas quel est le calendrier de Moderna. Je soupçonne qu'ils travaillent probablement sur [getting approval for use in people under 50]. Ce que je peux dire, c’est que tous les vaccins contre la grippe sont bénéfiques pour les gens, quel que soit leur âge. Si vous vous faites vacciner contre la grippe et que vous êtes protégé contre la grippe, vous pouvez contribuer à réduire la transmission du virus aux personnes plus à risque. Il est toujours bénéfique pour les gens de se faire vacciner contre la grippe, quel que soit leur âge.
SN: Quel impact le nouveau vaccin pourrait-il avoir sur les futures saisons grippales ? Sommes-nous susceptibles de voir moins de cas graves et de décès ?
Matz : Potentiellement. C’est l’un des résultats des essais cliniques menés par Moderna et de la manière dont ils ont été approuvés chez les personnes de plus de 50 ans.
L’une des choses qui sera intéressante pour les recherches futures est de voir si un vaccin à base d’ARNm peut réduire les taux de transmission de la grippe. C'est l'une des choses les plus importantes auxquelles nous pensons concernant les virus respiratoires : non seulement ce vaccin protège-t-il un individu, mais il empêche également le virus de se propager ? Si nous pouvons arrêter la propagation du virus, nous pouvons certainement réduire les taux d’hospitalisation.