Pendant des décennies, les physiciens nucléaires ont cru que les « îlots d’inversion » – des régions où les règles normales de la structure nucléaire s’effondrent soudainement – se trouvaient principalement dans les isotopes riches en neutrons. Dans ces poches inhabituelles du thème nucléaire, les nombres magiques disparaissent, les formes sphériques s’effondrent et les noyaux se transforment de manière inattendue en objets fortement déformés. Jusqu’à présent, toutes ces îles étaient des noyaux exotiques tels que le béryllium-12 (N = 8), le magnésium-32 (N = 20) et le chrome-64 (N = 40), tous très éloignés des noyaux stables trouvés dans la nature.
