Des chercheurs indiens ont identifié une nouvelle espèce de fourmi bleue, Paraparatrechina neela, contribuant à la biodiversité unique de l’Himalaya oriental et soulevant des questions sur son importance écologique. Crédit : Sahanashree R, édité
Une équipe d'entomologistes a découvert une fourmi bleue rare, nommée Paraparatrechina neela, dans l'Arunachal Pradesh, en Inde. La découverte, qui fait partie des nouvelles enquêtes sur la biodiversité de la vallée de Siang, met en évidence la faune unique de l'Himalaya oriental et suscite l'intérêt pour ses rôles écologiques et ses traits évolutifs.
Une superbe fourmi bleue a été découverte dans le village de Yingku, dans l'Arunachal Pradesh, dans le nord-est de l'Inde, qui ne ressemble en rien aux fourmis rouges, noires ou brunes communes. Ce nouveau espèces appartient au genre rare Paraparatrechina et a été nommé Paraparatrechina Néela. Le mot « neela » signifie la couleur bleue dans la plupart des langues indiennes – un hommage approprié à la coloration unique de la fourmi.
Efforts de recherche collaborative
Les entomologistes Dr Priyadarsanan Dharma Rajan et Sahanashree R, de l'Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment (ATREE) à Bengaluru, ainsi qu'Aswaj Punnath de l'Université de Floride, ont collaboré pour décrire cette nouvelle espèce remarquable. Leur description scientifique de la fourmi est publiée dans la revue en libre accès ZooClés.
« Un soir, alors que j'explorais un trou d'arbre à environ 3 mètres de hauteur dans un chemin de bétail escarpé dans le village isolé de Yinku, quelque chose a brillé au crépuscule. Avec la faible lumière disponible, deux insectes ont été aspirés dans un aspirateur. À notre grande surprise, nous avons découvert plus tard qu’il s’agissait de fourmis », ont déclaré les chercheurs.
Paraparatrechina neela. Crédit : Sahanashree R.
Contexte historique des enquêtes sur la biodiversité
La fourmi a été trouvée lors d'une expédition dans la vallée de Siang, dans l'Arunachal Pradesh, pour réétudier sa biodiversité après l'expédition centenaire « Abhor ». L’expédition Abor originale, datant de la période de domination coloniale en Inde, était une expédition militaire punitive contre les peuples autochtones de ce pays en 1911-1912. Une équipe scientifique a également accompagné l'expédition militaire pour documenter l'histoire naturelle et la géographie de la vallée de Siang.
Cette expédition a rencontré plusieurs défis, notamment un terrain hostile, des conditions météorologiques difficiles et la résistance des tribus locales. Malgré les défis, il a réussi à explorer et à cartographier de grandes parties de la région de la vallée de Siang, en cataloguant chaque plante, grenouille, lézard, poisson, oiseau, mammifère et insecte trouvés, les découvertes étant publiées en plusieurs volumes de 1912 à 1922 dans le Archives du Musée indien.
Réenquêtes contemporaines dans la vallée de Siang
Aujourd'hui, un siècle plus tard, une équipe de chercheurs d'ATREE et une équipe de documentation de Felis Creations Bangalore se sont lancées dans une série d'expéditions sous la bannière « Siang Expedition », pour réétudier et documenter la biodiversité de la région. Cette expédition a été financée par la National Geographic Society grâce à la subvention d'expédition pour la conservation de la faune.
Une vue de la vallée de Siang. Crédit : Ranjith AP
Préoccupations environnementales et écologiques
« Nichée au sein d'un point chaud de la biodiversité himalayenne, la vallée de Siang, dans l'Arunachal Pradesh, présente un monde d'une diversité sans précédent, dont une grande partie reste encore à explorer. Cependant, cette richesse, à la fois culturelle et écologique, est confrontée à des menaces sans précédent. Les projets d’infrastructures à grande échelle comme les barrages, les autoroutes et les installations militaires, ainsi que le changement climatique, modifient rapidement la vallée. L’impact s’étend au-delà de la vallée elle-même, car ces montagnes jouent un rôle essentiel non seulement dans le maintien de leurs propres écosystèmes diversifiés, mais également dans la garantie du bien-être de millions de personnes vivant en aval », a déclaré Priyadarsanan Dharma Rajan, auteur correspondant du document.
Paraparatrechina neela. Crédit : Sahanashree R.
Caractéristiques physiques et rareté de la coloration bleue
Paraparatrechina neela est une petite fourmi d'une longueur totale inférieure à 2 mm. Son corps est majoritairement bleu métallique, à l'exception des antennes, des mandibules et des pattes. La tête est subtriangulaire avec de grands yeux et une pièce buccale triangulaire (mandibule) comportant cinq dents. Cette espèce a une couleur bleu métallique distincte qui est différente de toute autre espèce de son genre.
Le bleu est relativement rare dans le règne animal. Divers groupes de vertébrésy compris les poissons, les grenouilles et les oiseaux, ainsi que invertébrés comme les araignées, les mouches et les guêpes, présentent une coloration bleue. Chez les insectes, il est souvent produit par l’agencement de nanostructures photoniques biologiques, qui créent des couleurs structurelles plutôt que par des pigments. Bien que la coloration bleue soit couramment observée chez certains insectes comme les papillons, les coléoptères, les abeilles et les guêpes, elle est relativement rare chez les fourmis. Sur les 16 724 espèces et sous-espèces de fourmis connues dans le monde, seules quelques-unes présentent une coloration bleue ou une irisation.
Importance de la découverte
La découverte de Paraparatrechina neela contribue à la richesse de la diversité des fourmis et représente la biodiversité unique de l’Himalaya oriental, et sa coloration bleue soulève des questions intrigantes. Est-ce que cela aide à la communication, au camouflage ou à d’autres interactions écologiques ? Plonger dans l'évolution de cette coloration remarquable et ses liens avec l'élévation et la biologie de Paraparatrechina neela présente une voie de recherche passionnante.
