Les étoiles tombent souvent dans des trous noirs, et il semble maintenant que le contraire puisse également se produire, produisant une explosion de plus longue durée lorsque l'étoile est consumée de l'intérieur.
Ce point orange est un sursaut gamma qui semble être le signe d'un événement inhabituel
Un trou noir qui a été mangé par une étoile semble s'être vengé en consommant l'étoile de l'intérieur, produisant un sursaut gamma repéré à environ 9 milliards d'années-lumière de la Terre.
L'éclatement, appelé GRB 250702B, a été repéré pour la première fois par le télescope spatial Fermi Gamma-ray de la NASA en juillet. De telles sursauts sont des éclairs lumineux provoqués par des jets tirés par des événements énergétiques, tels que l'effondrement d'étoiles massives en trous noirs ou la fusion d'étoiles à neutrons, et ils ne durent généralement pas plus de quelques minutes.
GRB 250702B, cependant, a duré 25 000 secondes – soit environ 7 heures – ce qui en fait le sursaut gamma le plus long connu. Les scientifiques avaient eu du mal à l'expliquer, mais Eliza Neights du Goddard Space Flight Center de la NASA aux États-Unis et ses collègues suggèrent désormais une possibilité inhabituelle et rare.
« Le seul (modèle) qui explique naturellement les propriétés observées dans GRB 250702B est la chute d'un trou noir de masse stellaire dans une étoile », écrivent les chercheurs dans un article sur leurs travaux.
Lors de longs sursauts gamma plus typiques, une étoile massive s'effondre pour former un trou noir, lançant des jets à mesure qu'elle meurt. Dans ce cas, l'équipe suggère l'inverse : un trou noir préexistant s'est transformé en spirale en une étoile compagne dont les couches externes se sont développées tard dans sa vie, provoquant une perte de moment cinétique du trou noir et une chute vers le noyau de l'étoile.
Le trou noir aurait alors consumé l'étoile de l'intérieur vers l'extérieur, produisant les puissants jets observés sous le nom de GRB 250702B et déclenchant éventuellement une faible supernova, bien que trop faible pour être détectée à cette distance, même avec le télescope spatial James Webb.
Cette explication est logique quant à la manière dont une rafale ultra-longue comme celle-ci pourrait se produire, explique Hendrik van Eerten de l'Université de Bath au Royaume-Uni. « L’argument avancé dans cet article est très convaincant », dit-il.
Neights et ses collègues espèrent que davantage d’événements comme celui-ci pourront être observés à l’avenir, grâce aux prochains télescopes comme l’observatoire Vera Rubin au Chili. Pour l’instant, ce sursaut gamma reste « une absurdité », estime Van Eerten.
