Photographie du Salar de Coipasa et du Salar voisin d’Uyuni dans les Andes boliviennes prise le 7 mai 2022 par un astronaute à bord de la Station spatiale internationale.
Un paysage surnaturel sur un plateau des Andes constitue un laboratoire naturel pour les scientifiques qui étudient la Terre et Mars.
Cette photographie du Salar de Coipasa et du Salar voisin d’Uyuni dans les Andes boliviennes a été prise par un astronaute à bord du Station spatiale internationale (ISS). Visibles depuis l’orbite terrestre basse, les marais salants affichent des teintes d’un blanc éclatant qui contrastent avec la roche plus sombre environnante. Divers cônes volcaniques sont dispersés à travers l’image, comme le Cerro Tetivilla, qui divise les deux lacs salés ; Wila Pukarani, situé dans le salar de Coipasa ; et Paryani, à la limite nord de Coipasa.
Importance des salines andines pour la recherche
Ces dernières années, les salines andines ont fait l’objet d’études analogiques climatiques et spatiales, servant d’indicateur de l’histoire climatique de la Terre et de l’environnement martien. Les textures de sel racontent l’histoire climatique et géologique du paysage, tandis que les saumures d’eau salée et les argiles hydratées sous la croûte de sel intéressent à la fois les scientifiques de la Terre et de Mars.
Pour les chercheurs sur le climat terrestre, les sels sont des marqueurs des paléoenvironnements antérieurs. Couches contenant principalement de l’halite (NaCl) et du gypse (CaSO4) – les sels secs souvent utilisés pour l’exploitation minière et l’agriculture – représentent des périodes de sécheresse sur le continent sud-américain. Les couches qui ont une consistance plus semblable à celle de la boue et qui comprennent des matières organiques et des microfossiles représentent des périodes humides.
La caméra stéréo haute résolution (HRSC) embarquée à bord du vaisseau spatial Mars Express de l’ESA a obtenu cette image d’Aureum Chaos pendant l’orbite 456. Crédit : ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum), CC BY-SA 3.0 IGO
Aperçu des environnements martiens
Pour les chercheurs sur Mars, Uyuni et Coipasa sont des laboratoires naturels pour étudier l’environnement martien. Les saumures et argiles d’Uyuni sont comparables aux saumures et argiles martiennes et donnent un aperçu des processus fluviaux et éoliens sur Mars. La géologie et la géochimie d’Uyuni peuvent être considérées comme analogues à Aureum Chaos (voir image ci-dessus), un grand bassin à la surface de Mars.
La photographie de l’astronaute ISS067-E-36221 a été acquise le 7 mai 2022 avec un appareil photo numérique Nikon D5 utilisant une distance focale de 140 millimètres. Il est fourni par l’installation d’observation de la Terre de l’équipage de l’ISS et l’unité des sciences de la Terre et de télédétection du Johnson Space Center. L’image a été prise par un membre de l’équipage de l’Expédition 67. L’image a été recadrée et améliorée pour améliorer le contraste, et les artefacts d’objectif ont été supprimés. Le programme de la Station spatiale internationale soutient le laboratoire dans le cadre du laboratoire national de l’ISS pour aider les astronautes à prendre des photos de la Terre qui seront de la plus grande valeur pour les scientifiques et le public, et pour rendre ces images librement disponibles sur Internet. Légende Amber Turner, contrat JETS à NASA-JSC.
