WASHINGTON — Les microbiologistes sont habitués à examiner des images grossières et à entendre des statistiques effrayantes. Ainsi, lorsqu’un modérateur d’une session sur les infections fongiques émergentes lors de la réunion de l’ASM Microbe a prononcé les mots « quelque peu terrifiant », cela a attiré mon attention. Il faisait référence à une infection cutanée sexuellement transmissible qui devient de plus en plus résistante aux médicaments. Mais ce qui a suivi m’a encore plus horrifié.
Le mycologue médical Shawn Lockhart est monté sur le podium et a commencé à décrire une maladie fongique qui attaque les chats, provoquant des ulcères cutanés suintants et pire encore, et qui se propage aux humains. Ce n'est pas encore le cas aux États-Unis… à la connaissance des responsables. Mais la maladie, causée par Sporothrix brasiliensis, a rendu malade et tué des milliers de chats et infecté plus de 11 000 personnes et au moins 200 chiens en Amérique du Sud depuis son apparition au Brésil dans les années 1990.
« Ce à quoi nous sommes confrontés en ce moment, c’est cette énorme épidémie continue de Sporothrix brasiliensis au Brésil », a déclaré Lockhart, conseiller principal aux Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, le 7 juin. Le champignon s'est propagé au-delà du Brésil vers les chats, les chiens et les personnes au Paraguay, au Chili, en Argentine et plus récemment en Uruguay.
« Ce n'est qu'une question de temps » avant que le champignon n'atteigne les États-Unis, m'a dit Lockhart après la séance. « Nous attendons. »
Voici pourquoi il est si inquiet.
Il s'inquiète de la propagation du champignon dans les grandes villes comme Istanbul et Bangkok, où « les chats sont un peu partout », et dans les zones rurales des États-Unis où d'importantes populations de chats de ferme errent librement. « Il suffit d'un voyageur [from South America] « Ils amènent leur chat avec eux, et il peut émerger n'importe où », a déclaré Lockhart lors de la présentation. « C'est quelque chose qui nous inquiète beaucoup. »
Les chats infectés développent des ulcères et des nodules cutanés ainsi que des ganglions lymphatiques enflés. Si l’infection n’est pas traitée avec des médicaments antifongiques, elle peut se transformer en maladie respiratoire et se propager dans tout le corps. « Sans traitement, c'est mortel à 100 pour cent, et même avec un traitement, le taux de mortalité est assez élevé », a déclaré Lockhart. Chez l’homme, il provoque des ulcères cutanés douloureux. Si elle n’est pas traitée, la maladie peut également être grave et tuer ceux dont le système immunitaire est affaibli.
Le risque de contagion est compliqué car les symptômes n’apparaissent pas toujours immédiatement. Deux membres d'une famille ayant déménagé du Brésil vers le Royaume-Uni ont développé la maladie trois ans après le déménagement, ont rapporté les autorités sanitaires en 2022. L'un des deux chats de la famille s'avère avoir été infecté par Sporothrix brasiliensis. Un vétérinaire qui a soigné le chat a également été infecté.
Les propriétés inhabituelles du champignon pourraient l’aider à conquérir de nouveaux territoires.
Le champignon infectant les chats est un parent de Sporothrix schenckii champignons qui provoquent des infections cutanées, appelées sporotrichose ou maladie des rosiers. Comme beaucoup d’autres champignons vivant dans le sol, Sporothrix Les champignons sont dimorphes, c'est-à-dire qu'ils ont deux formes. « C'est une moisissure dans le froid et une levure dans la bête », a déclaré Lockhart. Cela signifie qu'il pousse dans le sol sous forme de filaments longs et filandreux appelés hyphes, mais se transforme ensuite en levure unicellulaire lorsque ses spores infectent des personnes ou des animaux.
La plupart des infections fongiques surviennent lorsque les gens inhalent des spores ou, dans le cas de la maladie des rosiers, lorsque les spores pénètrent dans la peau par le biais d'égratignures et de plaies perforantes causées par les épines du rosier. Mais S. brasiliensis peut se propager sous sa forme de levure, a déclaré Lockhart. « Cela n'arrive avec aucun des autres champignons dimorphes. »
Un champignon, deux formes
Dans le sol, Sporothrix brasiliensis se développe sous forme de longs fils appelés hyphes (à droite), mais dans le corps, le champignon se transforme en levure unicellulaire (à gauche), comme celles prélevées sur une blessure d'un chat infecté. Les levures représentées (formes oblongues avec contours blancs) dans et parmi les cellules immunitaires félines (cellules plus grosses). Habituellement, les spores des champignons sont inhalées ou pénètrent par des lésions cutanées, mais la forme de levure du S. brasiliensis est également contagieux.
Le comportement des chats peut expliquer pourquoi les félins semblent plus susceptibles d'être attrapés S. brasiliensisa déclaré Lockhart. « Ceux d'entre vous qui ont des chats, vous savez qu'ils font deux choses : ils s'aiment, se toilettent, se lèchent, ou se battent, mordent et grattent. Ce sont leurs deux activités les plus fréquentes, qui permettent toutes deux le transfert de Sporothrix brasiliensis de l’un à l’autre. »
Les griffures et les morsures de chat peuvent injecter la levure directement dans d'autres chats, personnes, chiens et autres animaux. «Je suis convaincu que la moitié des cas humains provenant de chats sont des personnes qui essaient de mettre des pilules dans la gorge de leur chat pour traiter la sporotrichose», se faisant gratter et mordre au cours du processus. Le toilettage peut également propager le champignon autour du corps du chat ou à d'autres chats, a-t-il déclaré.
Le champignon a un autre moyen de propagation inhabituel : les chats peuvent éternuer des levures infectieuses, ont rapporté des chercheurs dans Mycologie médicale en 2022. «Quand le chat éternue, il va à la surface, il va sur les blouses de laboratoire, il va dans l'air, il va partout», explique Lockhart.
La lance à incendie de morve chargée de champignons provenant du nez d'un chat peut également présenter un danger pour les humains et les félins une fois que le chat infecté a quitté la pièce. C'est parce que les champignons peuvent vivre longtemps sur les surfaces, a expliqué Lockhart. Jusqu'à 10 semaines, selon une expérience en laboratoire testant la durée pendant laquelle les champignons peuvent se développer sur des disques en acier inoxydable qui imitent les tables d'examen des cabinets vétérinaires. En revanche, Candida albicanschampignons naturellement porteurs chez l’homme et qui provoquent parfois des infections à levures, a duré 48 heures. Candida aurisun champignon qui peut provoquer des infections chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, est mort après environ un mois, a-t-il déclaré.
S. brasiliensisLa persistance signifie que si les vétérinaires oublient un endroit lors du nettoyage, le champignon persistant pourrait infecter d'autres patients. La bonne nouvelle est que les champignons sont facilement tués avec de l'eau de Javel et de l'éthanol, a déclaré Lockhart.
Il n'existe aucun test disponible dans le commerce pour S. brasiliensis et les chats arrivant aux États-Unis ont simplement besoin d'un certificat d'un vétérinaire attestant qu'ils semblent en bonne santé. Cela rend la maladie facile à ignorer.
Parce que les vétérinaires peuvent être les premiers à remarquer l'arrivée du champignon dans un nouveau pays, Lockhart a exhorté les professionnels de la santé des animaux de compagnie à informer les laboratoires de santé publique locaux ou le CDC s'ils commencent à voir des cas de sporotrichose. « Il existe une opportunité pour que cela se propage assez facilement », a-t-il déclaré. « Nous avons besoin de vétérinaires travaillant dans la prévention des infections et la santé publique pour garantir que cela n'arrive pas ici et ne se produise pas aux États-Unis »