Les moments où l'on se sent président Donald Trump a franchi une ligne semble se produire plus fréquemment ces jours-ci. Au cours des dernières semaines, nous avons assisté aux cruelles moqueries du meurtre de Rob Reiner et de sa femme, à la crise de la corde raide autour du Groenland, à la diffamation des soldats alliés qui ont combattu et sont morts aux côtés des troupes américaines, à la catastrophe imminente de l'ICE, à la révélation que la pièce cryptographique de Trump a rapporté 500 millions de dollars à une société d'investissement liée aux Émirats arabes unis et à une tentative signalée de contraindre le Congrès à renommer la Penn Station de New York après lui. Cela me vient à l'esprit.
Maintenant, nouvel enfer : une frénésie de Truth Social jeudi soir, lorsque Trump a posté et republié des dizaines de clips relatifs à son affirmation, démystifiée d’innombrables fois au fil des ans, selon laquelle les élections de 2020 lui avaient été volées. L'une des vidéos – poussant une théorie du complot sur le décompte des voix dans le Michigan – se termine par un clip grotesquement raciste généré par l'IA représentant l'ancien président. Barack Obama et première dame Michelle Obama comme des singes.
« Au-delà du désastre », m’a envoyé un texto proche de Trump alors que la réaction s’intensifiait vendredi matin. « C'est le pire article que j'ai vu depuis très longtemps. »
La Maison Blanche s’en est d’abord tenue à la vidéo et a rejeté l’indignation croissante. « Ceci est tiré d’une vidéo sur Internet représentant le président Trump comme le roi de la jungle et les démocrates comme des personnages de Le Roi Lion,» Attaché de presse de la Maison Blanche Karoline Leavitt a déclaré dans une déclaration à Politique. « S'il vous plaît, arrêtez cette fausse indignation et faites aujourd'hui un rapport sur quelque chose qui compte réellement pour le public américain. »
Comme beaucoup l'ont souligné, il n'y a pas de gorilles dans Le Roi Lion. À midi, plus de 12 heures après sa première publication, la vidéo a été supprimée. Et puis le jeu des reproches a commencé.
Un haut conseiller de Trump avec qui j’ai parlé vendredi a déclaré que Trump n’avait pas vu la vidéo avant sa publication et que le président avait ordonné qu’elle soit retirée dès qu’il en avait eu connaissance. Si cela est vrai, peu de personnes pourraient être tenues pour responsables. Un très petit groupe de collaborateurs a accès au compte Truth Social de Trump, à savoir le chef de cabinet adjoint Dan Scavino et proche collaborateur Natalie Harpe. Et cela n'a pas été publié par Scavino, qui est actuellement en lune de miel quelque part loin de Washington, selon les palmiers sur son Instagram. Harp n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Ce message a déclenché une réaction bipartite et ne manquera pas de tester les limites de la loyauté républicaine envers Trump, qui, dans le chaos de son deuxième mandat, a été une constante. Le premier à sortir des portes fut le sénateur Tim Scott de Caroline du Sud, le seul républicain noir du Sénat, qui a écrit sur X : « Je prie pour que ce soit faux parce que c'est la chose la plus raciste que j'ai vue à la Maison Blanche. Le président devrait la retirer. » (Son langage curieusement codé suggère qu’il tient un registre des infractions racistes commises à la Maison Blanche quelque part au fond de son bureau du Hart Building.)
La vidéo n’est pas fausse, autant que Scott pourrait l’espérer (ou prier). Lorsque j'ai contacté son bureau pour demander une mise à jour, un assistant a souligné son commentaire précédent mais n'a pas répondu à une question complémentaire soulignant que le message était effectivement réel.
Le fait qu’il ait pris la parole est remarquable mais pas sans précédent. Scott a en effet été l’un des plus fervents défenseurs de Trump au Sénat. Dans un moment gênant de la campagne de 2024, Scott a laissé échapper : « Je t’aime », lorsque Trump l’a mentionné lors d’un rassemblement électoral. Pourtant, au fil des années, le sénateur a montré sa volonté de contester les déclarations de Trump et ses publications sur les réseaux sociaux, notamment en ce qui concerne la race. En 2020, lorsque Trump a publié une vidéo d’un de ses partisans scandant « le pouvoir blanc », Scott a imploré qu’il supprime ce message « indéfendable ».
Signe que ce dernier scandale Trump est différent, Scott a rapidement été rejoint dans son indignation par un certain nombre d’éminents républicains. Représentant Mike Lawler de New York a déclaré : « Le message du président est erroné et incroyablement offensant – qu'il soit intentionnel ou une erreur – et devrait être supprimé immédiatement avec des excuses présentées. » Sénateur Roger Wicker du Mississippi a écrit : « C'est totalement inacceptable. Le président devrait le retirer et s'excuser. » Sénateur Pete Ricketts du Nebraska a écrit : « Même s'il s'agissait d'un mème du Roi Lion, une personne raisonnable voit le contexte raciste de cela. La Maison Blanche devrait faire ce que n'importe qui fait lorsqu'il commet une erreur : retirer ceci et s'excuser. » Sénateur Susan Collins du Maine a simplement qualifié le message d’« épouvantable ».
Heureusement pour les législateurs républicains, ni la Chambre ni le Sénat ne siègent, ils éviteront donc les promenades gênantes dans les couloirs au cours desquelles les journalistes tenaces de Capitol Hill aiment Manu Raju peuvent mettre des imprimés du message de Trump sur leur chemin et demander des commentaires. Les républicains ont désormais appris à gérer ces confrontations inconfortables : dites que vous n’avez pas vu le dernier scandale de Trump, ou, si vous en avez le courage, gardez simplement la bouche fermée et laissez Raju poser ses questions à un mur humain dans un joli costume. L’indignation s’atténuera – c’est toujours le cas.
Ce comportement reflète une tendance qui suit le président depuis qu'il a annoncé sa campagne en 2015 et a été critiqué quelques mois plus tard. John McCain» lorsqu'il a déclaré : « J'aime les gens qui n'ont pas été capturés. » Ces commentaires, aussi époustouflants qu’ils soient par leur insensibilité et leur ignorance, ont conduit même les fervents partisans de Trump à exprimer leur consternation. À l’époque, la presse croyait à la gravité politique ; Le Poste de New York imprimé en première page, « Don Voyage ! Trump porte un toast après l'insulte de McCain ». Loin de là. Trump a doublé sa mise, a remporté les élections de 2016, lançant sa domination d’une décennie sur la vie politique américaine, semant de nombreuses infractions en cours de route qui auraient mis fin à la carrière de n’importe quel autre président à tout autre moment.
Pourtant, il y a des signes, au-delà des déclarations énergiques des législateurs républicains, qui laissent penser que ce dernier message de Trump pourrait percer. Animateur de radio conservateur Eric Erickson était sceptique quant à la tournure de la Maison Blanche, écrivant sur X : « Alors maintenant, la vidéo a été publiée par erreur par un membre du personnel et laissée en ligne pendant des heures après des plaintes, ce qui signifie que le président donne accès à d'autres personnes pour publier des complots électoraux volés qui se terminent par des mèmes racistes abjects. Ce n'est pas vraiment rassurant, et encore moins compétent. » Et Mark Burns, un pasteur noir et conseiller spirituel non officiel de Trump, a déclaré sur X qu'il avait parlé avec le président par téléphone par courrier et l'avait exhorté à licencier l'assistant responsable.
Et s’il est tentant de conclure que la Maison Blanche de Trump opère désormais en toute impunité, sa base est plus sensible à ces controverses que beaucoup ne le pensent. Lorsque je me suis rendu à Phoenix, en Arizona, en décembre pour la conférence AmericaFest de la TPUSA, j'ai été frappé par le nombre de partisans inconditionnels de Trump qui étaient discrètement horrifiés par son message sur le meurtre de Rob Reiner. Cette attaque contre les Obama a une puissance similaire. Vendredi matin, alors que la controverse faisait rage à propos de ce dernier message, un homme du Nouveau-Mexique nommé John, qui a déclaré avoir voté pour Trump lors des trois élections, a été convoqué au C-SPAN.
« Je veux vraiment m'excuser », a-t-il déclaré à l'émission, l'air ému. « En regardant cette horrible image des Obama. Quel embarras pour notre pays. Cet homme ne fait que mentir. Il n'est pas digne de la présidence. Il accepte des pots-de-vin. De manière flagrante. Et maintenant, il est raciste. De manière flagrante. Ils étaient censés expulser les criminels dangereux. Ils n'étaient pas censés s'en prendre aux petits enfants, prendre d'assaut les écoles, semer la terreur sur les petits enfants, les femmes et les enfants, pas seulement les immigrants dans l'école, tous les enfants ont peur. Ce n'est pas un homme honnête. Il accepte ouvertement des pots-de-vin. Il est pathétique en tant que président. Et je veux juste m'excuser auprès du pays pour avoir soutenu cet homme pourri.
