L'étude de l'Université de Bath sur 124 mammifères montre que les différences de taille significatives entre les sexes sont corrélées à des familles de gènes olfactifs plus grandes et à des familles de gènes de développement cérébral plus petites. Cela indique des investissements évolutifs différents basés sur le dimorphisme de taille sexuelle, influençant les comportements et les stratégies d'accouplement. Les recherches futures se concentreront sur le rôle de la taille des testicules dans l'évolution du génome.
De nouvelles recherches menées par l'Université de Bath au Royaume-Uni suggèrent que les mammifères ayant un développement cérébral plus avancé ont tendance à présenter des différences de taille plus faibles entre les mâles et les femelles au sein de la espèces.
Chez de nombreuses espèces de mammifères, les mâles sont souvent plus grands que les femelles (ou vice versa), une caractéristique connue sous le nom de dimorphisme sexuel de taille (DST). Par exemple, les éléphants de mer mâles sont environ trois fois plus grands que les femelles. En revanche, les dauphins ne présentent aucune différence de taille entre les sexes. Les humains se situent quelque part entre les deux, le mâle moyen étant plus grand que la femelle moyenne, bien qu'il existe un chevauchement considérable au sein de la population.
Pour comprendre comment ce trait est associé à l’évolution du génome, des scientifiques du Milner Centre for Evolution de l’Université de Bath au Royaume-Uni ont examiné les similitudes entre les génomes de 124 espèces de mammifères.
Ils ont regroupé les gènes en familles de fonctions similaires et ont mesuré la taille de ces familles de gènes. Ils ont découvert que les espèces présentant une grande différence de taille entre les sexes avaient de plus grandes familles de gènes liées aux fonctions olfactives (odorat) et de plus petites familles de gènes associées au développement du cerveau.
Par conséquent, cela pourrait également signifier que les espèces présentant une très faible différence de taille entre les mâles et les femelles (appelées monomorphes) avaient des familles de gènes plus grandes associées au développement du cerveau.
Conséquences de la taille de la famille de gènes
Publication en Nature Communicationsles auteurs suggèrent que chez les espèces ayant un SSD important, des traits tels que l'odorat pourraient être importants pour identifier les partenaires et les territoires.
En revanche, les mammifères dotés d’un SSD plus petit investissent potentiellement dans leur développement cérébral et ont tendance à avoir des structures sociales plus complexes. Cela signifie qu’ils se disputent les partenaires en utilisant d’autres moyens que la simple taille pour sélectionner avec qui se reproduire.
Le Dr Benjamin Padilla-Morales, du Centre Milner pour l'évolution de l'Université de Bath, a dirigé la recherche. Il a déclaré : « Nous avons été surpris de constater un lien statistique aussi fort entre une grande SSD et des familles de gènes élargies pour la fonction olfactive. Plus intéressant encore, les familles de gènes sous contraction étaient liées au développement du cerveau. »
« Cela pourrait signifier que les espèces avec un petit SSD ont des familles de gènes plus grandes associées à la fonction cérébrale et ont tendance à montrer des comportements plus complexes tels que les soins biparentaux et les systèmes de reproduction monogames.
« Cela montre que si la taille chez certaines espèces est une pression de sélection sexuelle importante pour l'évolution, pour d'autres, elle n'a pas autant d'importance.
« Cela nous amène à nous demander comment des caractéristiques comme le SSD façonnent l’évolution de notre cerveau et de notre génome. »
Dans le cadre de travaux futurs, les chercheurs souhaitent étudier l’impact de la taille des testicules sur l’évolution des génomes des mammifères.
