Dr. Fiona Fleming aligne optiquement un système de détection quantique. Crédit : Université Heriot-Watt
L'Université Heriot-Watt dirige un nouveau centre de recherche quantique visant à développer un Internet quantique sécurisé et à faire progresser les technologies dans divers secteurs, alimenté par un investissement important du gouvernement britannique.
L'université Heriot-Watt a été choisie pour diriger un nouveau pôle de recherche quantique révolutionnaire qui vise à développer des technologies pour faire progresser un « Internet quantique » ultra-sécurisé du futur. Le pôle IQN (Integrated Quantum Networks) est l'un des cinq nouveaux pôles de technologie quantique annoncés par le gouvernement britannique dans le cadre d'un investissement de 160 millions de livres sterling pour garantir que le Royaume-Uni reste à la pointe de ces technologies révolutionnaires.
La technologie quantique permet d’exploiter les propriétés uniques des atomes et des particules subatomiques pour réaliser des fonctionnalités qui ne sont pas possibles avec les technologies conventionnelles existantes. Bien que complexes par nature, les applications de la technologie quantique sont appelées à révolutionner de nombreux aspects de notre vie quotidienne.
Le professeur Gerald Buller, qui dirigera le pôle IQN à Heriot-Watt, explique : « Considérez le quantique comme une version suralimentée de la technologie que nous utilisons aujourd’hui. Il nous permet de résoudre des problèmes et de sécuriser des données d’une manière inimaginable avec la technologie conventionnelle. Cela pourrait conduire à des percées dans tous les domaines, de la recherche pharmaceutique au développement de nouveaux matériaux passionnants. »
Objectifs du Hub IQN
Le hub IQN se concentrera sur la création de réseaux quantiques à grande échelle capables de distribuer l'intrication quantique, ce qui pourrait conduire au développement d'un réseau de communication sécurisé et donc d'un Internet exempt de problèmes de piratage. Une autre motivation évidente des réseaux quantiques est de connecter des processeurs quantiques de nouvelle génération pour produire une puissance de calcul énorme. De plus, ces réseaux quantiques peuvent éventuellement être utilisés pour connecter des capteurs quantiques pour des mesures à très faible bruit.
« Le pôle de réseaux quantiques intégrés permettra de réaliser les recherches nécessaires à la mise en place d’un Internet quantique, ce qui permettra des démonstrations à l’échelle métropolitaine au cours de la durée de vie du pôle », a déclaré le professeur Buller. « Le pôle s’appuie sur l’excellente recherche réalisée au cours des dix dernières années dans le cadre du National Quantum Technologies Programme pour se concentrer sur la mise en place de réseaux quantiques à différentes échelles de distance, des réseaux locaux aux connexions mondiales par satellite. »

Sur la photo : Quentin Pankhurst (bio hub), Gerald Buller (IQN), Peter Kyle MP, Douglas Paul (PNT), Kirsty Annand (QuantIC/Quantum sensing and timing), Viv Kendon (Q Computing). Crédit : Université Heriot-Watt
À une époque où la cybercriminalité coûte au Royaume-Uni environ 27 milliards de livres sterling par an, l’Internet quantique promet des niveaux de sécurité sans précédent. Contrairement aux méthodes de chiffrement actuelles, les réseaux quantiques utilisent les principes de la mécanique quantique pour créer des clés de chiffrement inviolables, les rendant ainsi imperméables aux tentatives de piratage.
Au-delà d’une sécurité renforcée, l’Internet quantique fournit des connexions sécurisées entre l'informatique quantique des ressources qui révolutionneront des domaines tels que les soins de santé, en permettant la découverte accélérée de médicaments et des plans de traitement personnalisés. Cela pourrait également favoriser les avancées intelligence artificiellela surveillance de l’environnement et des systèmes de navigation améliorés.
L'Université Heriot-Watt s'implique largement dans la recherche quantique
L'implication de Heriot-Watt dans la recherche quantique s'étend au-delà du hub IQN, l'université jouant également un rôle important dans trois des quatre autres hubs quantiques récemment annoncés. Il s'agit notamment de hubs axés sur la position, la navigation et la synchronisation quantiques, la détection biomédicale quantique et la détection, l'imagerie et la synchronisation quantiques.
Le professeur Gill Murray, directeur adjoint du département Entreprises et affaires à l'université Heriot-Watt, a souligné les implications plus larges de l'annonce : « Le lancement de cinq nouveaux hubs quantiques est une étape importante pour le Royaume-Uni et représente un changement majeur dans la sécurité des données et les applications de pointe dans tous les secteurs. Le Royaume-Uni s'est imposé comme un pionnier précoce, aligné sur la stratégie quantique nationale du gouvernement visant à devenir une économie quantique d'ici 2035. Ces hubs constituent un élément essentiel de cette feuille de route en s'attaquant aux principaux défis de la recherche et du développement autour des réseaux quantiques, de la détection, de l'informatique, etc.
« Pour l'université Heriot-Watt en particulier, l'IQN Hub a plusieurs rôles à jouer. Il permettra tout d'abord à l'Écosse et au Royaume-Uni de rester à la pointe des technologies quantiques et de transformer l'économie et la société modernes. Ensuite, il s'agit d'une avancée notable pour le secteur de l'éducation, car des universités comme la nôtre seront à l'avant-garde du développement et de la mise à niveau des compétences de la future main-d'œuvre qui travaillera et vivra dans un avenir axé sur le quantique dans les domaines de la conception, de l'ingénierie, de la fabrication et des services de soutien requis. Nous prévoyons également que l'IQN Hub suscitera l'intérêt pour attirer au Royaume-Uni des talents du monde entier qui favoriseront les partenariats internationaux et les opportunités commerciales. Nous sommes extrêmement impatients de nous y mettre et de contribuer à développer une main-d'œuvre et une chaîne d'approvisionnement solides. »
Collaboration industrielle et perspectives d'avenir
L'IQN Hub rassemble un réseau de plus de 40 collaborateurs non universitaires, allant des startups aux multinationales, aux côtés d'organisations comme le National Cyber Security Centre et Scottish Enterprise. Il recevra plus de 20 millions de livres sterling de soutien de partenaires pour aider à traduire les innovations quantiques en nouveaux produits et services.
Les cinq nouveaux pôles quantiques sont mis en place par le Conseil de recherche en ingénierie et sciences physiques du Royaume-Uni (EPSRC), avec un investissement de 106 millions de livres sterling de l'EPSRC, du Conseil de recherche en biotechnologie et biologie du Royaume-Uni, du Conseil de recherche médicale du Royaume-Uni et du National Institute for Health and Care Research. La collaboration industrielle est un élément clé, avec d'importantes contributions en espèces et en nature de la part des partenaires d'une valeur de plus de 54 millions de livres sterling.
Les universités partenaires comprennent le collège impérial de Londres; Laboratoire national de physique ; Université Queen's de Belfast ; RAL Space STFC ; Université de Bristol; Université de Cambridge; Université d'Édimbourg; Université de Glasgow; Université d'Oxford; Université de Sheffield; Université de Southampton; Université de Strathclyde; Université de Warwick et Université de York.
Peter Kyle, secrétaire d’État à la Science, à l’Innovation et à la Technologie, a déclaré : « Nous voulons un avenir dans lequel la science de pointe améliore la vie quotidienne. C’est la vision qui sous-tend notre investissement dans ces nouveaux pôles de technologie quantique, en soutenant le déploiement de technologies qui permettront des diagnostics plus rapides des maladies, des infrastructures essentielles à l’abri des menaces hostiles et une énergie plus propre pour nous tous. »
« Il ne s’agit pas seulement de recherche, mais de mettre cette recherche en pratique. Ces pôles combleront le fossé entre les idées brillantes et les solutions pratiques. Ils transformeront non seulement des secteurs comme la santé et la sécurité, mais créeront également une culture d’innovation accélérée qui contribuera à la croissance de notre économie. »
Alors que le Royaume-Uni ambitionne de devenir une économie axée sur le quantique d’ici 2035, ces pôles constituent un élément essentiel de la stratégie nationale quantique. Ils devraient stimuler l’entrepreneuriat, le développement de la main-d’œuvre et la contribution réglementaire à l’industrie quantique britannique en pleine émergence, ce qui pourrait déclencher une croissance économique et une création d’emplois importantes dans les années à venir.