Dans leur livre Changement de régimeMaggie Haberman et Jonathan Swan offrent un récit révélateur de la manière dont le président Donald Trump gère ce cycle de mauvaises nouvelles : alors que la Maison Blanche débattait de la manière de gérer les retombées de sa réduction chaotique du gouvernement fédéral l'année dernière, ils ont déterminé qu'ils avaient besoin de « distractions ». Il y avait deux propositions : ils pourraient diffuser des vidéos de l'entretien du conseiller spécial Robert Hur avec un Joe Biden confus. Ou bien ils pourraient annoncer l’ouverture officielle de camps à Guantánamo Bay pour détenir des migrants.
« Ils ont choisi d’annoncer Guantánamo », ont écrit Haberman et Swan. « Il n'y avait pas de meilleur moyen de contrer une erreur qu'un outrage. »
Jeudi soir, Trump est revenu à la formule. Alors que sa cote de popularité est au plus bas, que la guerre avec l'Iran s'intensifie et que le coût de la vie continue de peser sur les électeurs, il a profité d'un discours de 24 minutes depuis la salle Est de la Maison Blanche pour relancer son grief politique favori : l'élection de 2020 qu'il a perdue.
Trump a passé les premières minutes à passer en revue les prétendues réalisations de son administration. « Nous allons très bien », dit-il d'une voix rauque. Puis, après une profonde expiration, comme s’il était sur le point de sauter d’un plongeoir, Trump a annoncé la publication de renseignements déclassifiés qui, selon lui, révèlent des « vulnérabilités choquantes » dans les élections américaines.
Son affirmation la plus dramatique était que la Chine avait obtenu des informations sur l’inscription des électeurs concernant environ 220 millions d’Américains. Si cela est exact, il s’agirait d’une grave violation de la sécurité des données. Cela ne permettrait cependant pas d’établir que la Chine a modifié un vote, manipulé une machine à voter ou modifié le résultat des élections de 2020. Rien dans les documents déclassifiés ne semble étayer une telle conclusion.
Comme Shane Harris de The Atlantic l'a souligné avant le discours, la propre communauté du renseignement de Trump lui a présenté un rapport classifié en janvier 2021, qui montrait que la Chine n'avait pas cherché à s'immiscer dans les élections de 2020, après avoir estimé que ni une victoire de Trump ni celle de Biden ne valaient le risque d'intervenir de manière réelle. Ce rapport des services de renseignement, qui a été déclassifié en mars 2021, a révélé que la Chine « a probablement également poursuivi ses efforts de longue date pour recueillir des informations sur les électeurs américains » afin « d’éclairer ses efforts visant à influencer la politique américaine à l’égard de la Chine ».
Dans son discours, Trump a également accusé la Chine de trouver des moyens de nuire à sa réputation auprès des Américains. « Ils voulaient juste vous donner l'impression que votre président n'était pas si sexy », a déclaré Trump, se référant à lui-même à la troisième personne, « alors qu'en réalité votre président a fait un excellent travail ».
John Solomon, un commentateur médiatique conservateur qui a rejoint la Maison Blanche plus tôt cette année pour aider à examiner et déclassifier des documents liés aux élections américaines, a été interrogé par des journalistes devant la Maison Blanche jeudi soir. Lorsqu’on lui a demandé s’il existait des renseignements prouvant que les élections de 2020 avaient été truquées, il a répondu : « Pas encore ».
Cette distinction – entre la preuve d’une vulnérabilité et la preuve d’une élection volée – était absente du discours de Trump. Mais ce discours lui a donné une nouvelle indignation pour revenir sur une vieille défaite, accuser son propre gouvernement de trahison et forcer la presse à passer la soirée à statuer sur ses affirmations.
En ce sens, même si les révélations n’ont pas établi qu’un vote avait été altéré ou qu’un résultat d’élection avait été modifié, elles ont donné à Trump l’occasion de réquisitionner le cycle de l’information. Il est révélateur qu'il ait pris soin, dans son discours, d'attaquer les réseaux d'information comme NBC et ABC News, menaçant de révoquer leurs licences pour avoir refusé de le diffuser en direct.
Même si peu d’Américains croient à son illusion selon laquelle les élections de 2020 ont été volées (même ses propres conseillers, lorsqu’ils s’expriment en privé, admettent qu’il a perdu), il existe un large soutien en faveur de lois visant à rendre les élections plus sûres, notamment en exigeant une pièce d’identité pour voter.
Le SAVE America Act, que Trump a exigé l’adoption du Congrès, fait plus que cela. La version du projet de loi adoptée par la Chambre exigerait que les électeurs présentent une preuve de citoyenneté lors de leur inscription aux élections fédérales et une pièce d'identité avec photo lors du vote, tout en imposant de nouvelles exigences fédérales en matière de vérification et d'inscription des électeurs aux bureaux électoraux des États et locaux.
Malgré les efforts de Trump pour semer le doute sur les élections américaines, rien n’indique qu’elles soient compromises par des fraudes. Ce qui explique pourquoi les républicains du Sénat ont été si réticents à se joindre à la croisade de Trump et à éliminer l’obstruction systématique pour vaincre l’opposition démocrate au projet de loi. Lisa Murkowski, l’une des rares républicaines à s’être prononcée contre la loi SAVE, a soutenu que son adoption « priverait de nombreux Alaskiens » du droit de vote.
C’est peut-être un meilleur sujet que la guerre en Iran, mais les élections de 2020 ne sont toujours pas ce dont les Républicains veulent parler alors qu’ils marchent solennellement vers les élections de mi-mandat. Ils se souviennent de 2021, lorsque l’obsession de Trump de qualifier les élections de truquées a probablement contribué à propulser deux démocrates – Jon Ossoff et Raphael Warnock – aux sièges du Sénat en Géorgie, un triomphe qui a donné aux démocrates une majorité juste après qu’ils aient reconquis la Maison Blanche.
Ce que Trump n’avait peut-être pas prévu, c’est comment une déclassification aussi vaste pourrait se retourner contre lui. Peu après la fin de son discours, les journalistes ont commencé à se pencher sur les renseignements récemment publiés. Il contenait une allégation explosive que Trump a en quelque sorte manquée : la Russie, selon les renseignements, a cherché, au cours de la campagne de 2020, à dénigrer Joe Biden et à promouvoir Donald Trump.
