Que pense le député texan Brandon Gill de l'un des combattants de l'UFC à la Maison Blanche qui traite Michelle Obama d'homme ? (« Hilarant. »)
Alexandria Ocasio-Cortez pense-t-elle que nous aurons plus tôt un président gay ou féminin ? (« Nous ne savons pas si nous avons déjà eu un président gay. »)
Et que dit Ted Cruz à propos d’une caisse noire pour les émeutiers du 6 janvier ? (« Étiez-vous inquiet lorsque Joe Biden utilisait le ministère de la Justice comme une arme ? ») Ou à propos de la romance du tabloïd Mad Libs qui se déroulait entre Justin Trudeau et Katy Perry ? (« Il y a une vieille expression qui dit « surpasser votre couverture ». »)
Telles sont les questions que TMZ DC le demande depuis que le média hollywoodien a ouvert un avant-poste dans la capitale nationale cette année. L’annonce a suscité de nombreuses anticipations quant à un affrontement potentiel entre les tactiques des tabloïds célèbres et une presse politique relativement posée, mais dans un Washington dirigé par un personnage de télé-réalité, les deux hommes brandissant les caméras se sont rapidement installés chez eux.
« C'est comme du poisson dans un tonneau », Jacob Wasserman, TMZ Le co-rédacteur en chef de DC me l'a dit le mois dernier alors qu'il réfléchissait à son travail dans un café de Capitol Hill. Depuis son arrivée à Washington, dit-il, il a été largement accueilli à bras ouverts et il a été choqué par le caractère ludique de ses sujets. « Vous savez, quand vous voyez quelqu'un faire un podcast ou un journal télévisé, vous pensez que c'est comme : Oh, il fait du média en ce moment ? » dit-il. « Ces gens font des médias toute la journée. »
Bien que Wasserman et son partenaire de reportage, Charlie Cotton, soient de fiers ingénus de DC, ils sont arrivés en avril avec un bon appétit pour le genre de conversations-confrontations qui déterminent les cycles de l'information – et soutenus par une expérience avérée en matière d'agitation politique. TMZ a couvert Capitol Hill sous une forme ou une autre à plusieurs moments au cours des deux décennies d'histoire du site, en particulier sous l'administration de Barack Obama, approuvée par les célébrités. Harvey Levin, le fondateur totémique du site, a longuement discuté de la récente candidature de Spencer Pratt à la mairie. (Levin a également joué le rôle d'un expert politique de temps en temps, et bien qu'il ait entretenu une relation de longue date avec le président ultime des tabloïds, qu'il a soutenu en 2016, il a récemment déclaré à Kara Swisher qu'il New York (une interview montre qu'il n'a eu aucun contact avec Donald Trump depuis une désagréable réunion du Bureau Ovale en 2017.)
Si la conception populaire de TMZ ressemble à un thriller tabloïd chargé de tactiques de reportage secrètes, l'opération à deux DC dirigée par Cotton, 37 ans, un Australien portant un fedora, et Wasserman, un dynamique homme de 28 ans de Santa Monica, se présente davantage comme une comédie entre amis. Ils n'ont pas de bureau, s'appuient sur les rédacteurs et les producteurs du siège du site à Los Angeles, et affirment avoir franchi 30 000 pas certains jours de reportage. Chacun respire une sincère gratitude pour sa proximité avec la politique de haut niveau, et ils ont saupoudré notre conversation de coups amicaux les uns contre les autres. (« On me sait simplement m'allonger dans l'herbe, à l'extérieur du Capitole, en fermant les yeux pendant un petit moment », dit Cotton. « Vous êtes connu ? », répond Wasserman. « Je ne l'ai jamais vu faire ça. ») Wasserman, qui vit avec sa tante de 80 ans dans le Maryland et l'aide, a récemment fait du babysitting pour Cotton, qui a déménagé sa jeune famille dans une maison en rangée près de Capitol Hill pour le travail.
Les tabloïds ont déployé leurs ailes cette année ; le Poste de Californie publie maintenant Page six Hollywood. La naissance de TMZ DC, un an après le début de la deuxième administration Trump, est née d’une série de photos qui ont touché une corde sensible. «APB aux utilisateurs de TMZ», titrait un titre en mars. «Envoyez-nous des photos de vacances au Congrès !!!» Plus de 40 jours après une fermeture partielle du gouvernement affectant le ministère de la Sécurité intérieure, le média cherchait à mettre en lumière les législateurs qui se détendaient alors que les travailleurs de la TSA n'étaient pas payés. « Peut-être qu'ils sont en croisière quelque part, ou à Hawaï ou dans un autre endroit formidable. Nous voulons ces photos », a déclaré Levin dans une vidéo. « Et le but de tout cela est de montrer à quel point le peuple américain en a marre – parce que nous le sommes. »
Les pronostiqueurs ont tenu parole : pendant les vacances de printemps du Congrès, il y avait Lindsey Graham tenant une baguette à bulles à Disney World et Robert Garcia profitant du Fontainebleau Las Vegas. D'autres photos de Bernie Sanders, Ted Cruz et Marsha Blackburn rentrant de Washington ont rapidement suivi, et le site a particulièrement visé le membre du Congrès Seth Magaziner à propos de son projet d'organiser une soirée de surveillance pour la première de Les vraies femmes au foyer du Rhode Island.
Dans un e-mail, Levin a décrit TMZ DC a obtenu un « casting à 95 % », notant que « Jacob et Charlie sont la raison du succès. Ils ne font pas d'interviews, ils ont des conversations ». C'est une façon d'expliquer l'air général de bonne volonté qui entoure le duo, y compris leur statut de belles du bal lors du dîner des correspondants de la Maison Blanche le week-end – ils ont été un succès lors de la fête tant vantée de l'application de rencontres LGBTQ Grindr – et la déclaration de Cory Booker devant la caméra selon laquelle « nous sommes heureux que vous soyez là ». Même leurs cibles ostensibles ont été réchauffées par leurs pitreries : Graham, décédé en juillet, avait « un sens de l'humour à propos de l'ensemble de la situation » impliquant son voyage à Disney World, dit Cotton.
« Si vous êtes sur la défensive, les choses vont mal se passer pour vous », me dit Rich McCormick, membre du Congrès géorgien. À un TMZ live à Los Angeles cette année, il a affronté un stagiaire dans un concours de pompes. « Il disait des conneries sur la façon dont il allait me battre », dit McCormick, « et il était ravi de raconter à son père comment il avait battu un membre du Congrès et un Marine en faisant des pompes, puis il a perdu. »
De telles interactions ne sont « pas aussi techniques », ajoute McCormick, « mais je pense qu’elles font ressortir la forme artistique de la politique ».
Graham avait déjà utilisé un TMZ apparence pour nier les rumeurs omniprésentes selon lesquelles il était gay. Alors que le média est surtout connu pour ses scoops liés aux méfaits des célébrités, s'appuyant sur un formidable réseau de sources en coulisses, notamment des chauffeurs et des agents de sécurité, ainsi que pour son approche militaire des rapports judiciaires et policiers, son pain quotidien est le clip d'interview : une question provocatrice posée au bon moment et, idéalement, largement diffusée sur les réseaux sociaux. (Pour l'instant, le média s'est largement concentré sur ce dernier : Cotton a un jour demandé au sénateur Mark Kelly s'il pouvait flatuler dans une combinaison spatiale.)
Mis à part les détournements, Wasserman et Cotton ont eu l’occasion de poser des questions importantes aux principaux décideurs. Par exemple, un titre d'avril reprenait dans le style maison incomparable du média une question que Wasserman avait posée au secrétaire à la Défense Pete Hegseth lors d'une conférence de presse au Pentagone : « Allez-vous lâcher des bombes ??? » (« C'est très TMZ question », a répondu Hegseth. « Ma seule réflexion est de m'assurer que nos combattants de guerre ont tout ce dont ils ont besoin pour réussir. ») En ligne, TMZ Les reportages de DC ont inspiré des critiques de tout le spectre politique – un point de fierté pour Wasserman et Cotton. « Certaines personnes diront : 'MSTMZ, tu es trop libéral' », dit Wasserman. «Et certaines personnes diront: 'Vous êtes un lèche-bottes de Trump.' Je pense que c'est une bonne chose. Je pense que si les gens disent que vous êtes une chose ou une autre, cela me dit que nous sommes au milieu.
Wasserman et Cotton sont tous deux TMZ pur-sang. Wasserman a fait ses débuts à la rédaction quelques mois après avoir obtenu son diplôme de Tulane en 2019, et Levin l'a pris sous son aile avant de l'envoyer à New York quelques années plus tard, où il a couvert le procès de Sean « Diddy » Combs. Cotton est arrivé aux États-Unis il y a 13 ans et a commencé comme guide dans les bus touristiques de TMZ à Hollywood. Avant de décamper pour DC, il passait ses journées à LAX « à faire la même chose que je fais ici, c'est-à-dire aller vers quelqu'un avec qui je veux discuter ».
Selon Cotton, parmi les célébrités les plus disposées figuraient Josh Safdie, Paris Hilton et Post Malone, qu'ils aient ou non accepté une interview à chaque fois qu'il les croisait. Lui et Wasserman tiennent chacun à se distinguer des paparazzi et des journalistes tout aussi envahissants. «Je ne suis pas là pour déranger qui que ce soit», déclare Cotton. « Je veux développer des relations et je pense que c'est ce que nous avons très bien fait. » Il ajoute qu'ils ne filment pas la grande majorité de leurs rencontres avec les législateurs de Washington DC.
Environ 5 % de leurs clips, estime Cotton, sont facilités par les équipes de presse de politiciens, y compris une interview virale de Jon Ossoff dans laquelle le sénateur sort à grands pas d'une voiture et décrit Trump comme un « président en disgrâce, humilié sur la scène mondiale » en réponse aux attaques du président contre lui. Le reste est du spot-and-shoot. Les opportunités ne manquent pas non plus pour couvrir les activités traditionnelles. TMZ des personnages qui se lancent dans la politique. « La politique est désormais une culture pop », dit Wasserman. « Chaque jour, c'est comme si Nicki Minaj était à l'ONU ; Cardi B parlait de Bernie Sanders. » La plupart du temps, à l’extérieur du Capitole, dit Wasserman, vous pouvez généralement voir les législateurs des deux partis filmer « leurs petites vidéos TikTok ».
Même si le bruit autour des premières éclaboussures du tabloïd s'est depuis calmé, les clips générés par Wasserman et Cotton s'inscrivent toujours parfaitement dans la guerre de l'économie de l'attention qui a éclaté après que le Roganverse des podcasteurs ait dominé le cycle électoral de 2024. Les politiciens des deux côtés ont cherché à réaliser ce que Trump a fait en atteignant les électeurs qui ne lisent pas, par exemple : Politique ou La Colline. « Je pense que notre public est en fait très engagé politiquement », dit Wasserman, « mais il y a certainement des gens qui regardent Ted Cruz ou AOC pour la première fois… C'est une excellente façon pour eux de se présenter à une tonne de personnes différentes en un instant très court. »
« Les gens veulent être vus et ils se sont vite rendu compte que nous avions un large public », ajoute Wasserman. Levin leur avait demandé de ne pas changer leur façon de s'habiller ou de se comporter à leur arrivée à Washington, et ils ont pris ces conseils à cœur. Où qu'ils aillent, il n'y a que deux gars, l'un avec un « chapeau idiot » – et leurs tendances bouche bée sont déjà joyeusement réciproques. Alors que nous contournions Capitol Hill en direction du Hart Senate Building, une berline noire s'est arrêtée au coin d'une rue et le conducteur a repéré Wasserman et Cotton.
« TMZ! » elle a crié.
