Il a été démontré que le reboisement dans l’est des États-Unis atténue les tendances au réchauffement régional, des recherches mettant en évidence les effets significatifs de refroidissement des forêts sur la température des terres et de l’air. Cela souligne le potentiel du reboisement en tant qu’outil d’adaptation et d’atténuation du changement climatique.
Une grande partie des États-Unis s’est réchauffée au cours du 20e siècle, mais la partie orientale du pays est restée mystérieusement fraîche. La récupération des forêts pourrait expliquer pourquoi.
Généralisé 20èmeSelon de nouvelles recherches, le reboisement du siècle dernier dans l’est des États-Unis a contribué à contrer la hausse des températures due au changement climatique. Les auteurs soulignent le potentiel des forêts en tant qu’outils régionaux d’adaptation au climat, indispensables à la réduction des émissions de carbone.
« Il s’agit de déterminer dans quelle mesure les forêts peuvent refroidir notre environnement et l’étendue de leurs effets », a déclaré Mallory Barnes, auteur principal de l’étude et scientifique environnemental à l’Université d’Indiana. « Ces connaissances sont essentielles non seulement pour les projections de reboisement à grande échelle visant à atténuer le changement climatique, mais aussi pour des initiatives telles que la plantation d’arbres en milieu urbain. »
L’étude a été publiée dans la revue AGU L’avenir de la Terrequi publie des recherches interdisciplinaires sur le passé, le présent et l’avenir de notre planète et de ses habitants.
Contexte historique du reboisement de l’est des États-Unis
Avant la colonisation européenne, l’est des États-Unis était presque entièrement couvert de forêts tempérées. Dès la fin du 18ème au début de 20ème Pendant des siècles, les récoltes de bois et le défrichement à des fins agricoles ont entraîné des pertes de forêts dépassant 90 % dans certaines régions. Dans les années 1930, les efforts visant à faire revivre les forêts, associés à l’abandon puis au reboisement de champs agricoles médiocres, ont marqué le début d’un retour de près d’un siècle pour les forêts de l’Est. Depuis, environ 15 millions d’hectares de forêt ont poussé dans ces régions.
« L’ampleur de la déforestation qui s’est produite dans l’est des États-Unis est remarquable et les conséquences sont graves », a déclaré Kim Novick, spécialiste de l’environnement à l’Université d’Indiana et co-auteur de la nouvelle étude. « Il y a eu un changement radical de la couverture terrestre, et il n’y a pas si longtemps. »
Le « trou de réchauffement », ou région anormalement froide, est représenté en bleu. Crédit : Barnes et coll.
Pendant la période de repousse, le réchauffement climatique était en bonne voie, avec des températures en Amérique du Nord augmentant de 0,7 degré. Celsius (1,23 degrés Fahrenheit) en moyenne. En revanche, de 1900 à 2000, la côte Est et le sud-est se sont refroidis d’environ 0,3 degré Celsius (0,5 degré Fahrenheit), le refroidissement le plus fort étant enregistré dans le sud-est.
Des études antérieures suggéraient que le refroidissement pourrait être causé par des aérosols, une activité agricole ou une augmentation des précipitations, mais nombre de ces facteurs n’expliqueraient qu’un refroidissement très localisé. Malgré les relations connues entre les forêts et le refroidissement, les études n’ont pas considéré les forêts comme une explication possible du refroidissement anormal et généralisé.
« Cette histoire généralisée de reforestation, un énorme changement dans la couverture terrestre, n’a pas été largement étudiée pour savoir comment elle aurait pu contribuer à l’absence anormale de réchauffement dans l’est des États-Unis, que les climatologues appellent un ‘trou de réchauffement' », a déclaré Barnes. dit. « C’est pourquoi nous avons initialement décidé de faire ce travail. »
Analyser l’effet rafraîchissant des forêts
Barnes, Novick et leur équipe ont utilisé une combinaison de données provenant de satellites et de 58 tours météorologiques pour comparer les forêts aux prairies et terres cultivées voisines, permettant ainsi d’examiner comment les changements dans la couverture forestière peuvent influencer les températures de la surface du sol et dans les quelques mètres d’air juste au-dessus. la surface.
Les chercheurs ont découvert que les forêts de l’est des États-Unis refroidissent aujourd’hui la surface des terres de 1 à 2 degrés Celsius (1,8 à 3,6 degrés Fahrenheit) par an. L’effet de refroidissement le plus important se produit à midi en été, lorsque les arbres abaissent les températures de 2 à 5 degrés Celsius (3,6 à 9 degrés Fahrenheit), offrant ainsi un soulagement lorsque cela est le plus nécessaire.
En utilisant les données d’un réseau de tours de mesure de gaz, l’équipe a montré que cet effet de refroidissement s’étend également à l’air, les forêts abaissant la température de l’air près de la surface jusqu’à 1 degré Celsius (1,8 degrés Fahrenheit) à midi. (Les travaux antérieurs sur l’effet de refroidissement des arbres se sont concentrés sur les températures de la terre et non de l’air.)
Bûcherons de la vallée de l’Hudson. Crédit : Musée d’histoire des Adirondacks
L’équipe a ensuite utilisé l’historique de la couverture terrestre et les données météorologiques quotidiennes de 398 stations météorologiques pour suivre la relation entre la couverture forestière et les températures de l’air à proximité de la surface de 1900 à 2010. Ils ont constaté qu’à la fin du 20ème siècle, les stations météorologiques entourées de forêts étaient jusqu’à 1 degré Celsius (1,8 degrés Fahrenheit) plus froides que les endroits qui n’avaient pas subi de reboisement. Des zones situées jusqu’à 300 mètres (984 pieds) ont également été refroidies, ce qui suggère que l’effet rafraîchissant du reboisement aurait pu s’étendre même aux parties non boisées du paysage.
D’autres facteurs, tels que les changements dans l’irrigation agricole, peuvent également avoir eu un effet de refroidissement sur la région étudiée. Le reboisement de l’Est des États-Unis au 20ème siècle a probablement contribué à l’anomalie de refroidissement, mais ne peut pas l’expliquer complètement, ont déclaré les auteurs.
« C’est passionnant de pouvoir apporter des informations supplémentaires à la question de longue date et déroutante : « Pourquoi l’est des États-Unis ne s’est-il pas réchauffé à un rythme comparable à celui du reste du monde ? » », a déclaré Barnes. « Nous ne pouvons pas expliquer tout le refroidissement, mais nous proposons que le reboisement soit une partie importante de l’histoire. »
Implications pour les stratégies d’adaptation au climat
Le reboisement dans l’est des États-Unis est généralement considéré comme une stratégie viable d’atténuation du changement climatique en raison de la capacité de ces forêts à séquestrer et à stocker le carbone. Les auteurs notent que leurs travaux suggèrent que le reboisement de l’est des États-Unis représente également un outil important d’adaptation au climat.
Cependant, dans différents environnements, comme les régions boréales enneigées, l’ajout d’arbres pourrait avoir un effet de réchauffement. Dans certains endroits, le reboisement peut également affecter les précipitations, la couverture nuageuse et d’autres processus à l’échelle régionale d’une manière qui peut être bénéfique ou non. Les gestionnaires des terres doivent donc prendre en compte d’autres facteurs environnementaux lorsqu’ils évaluent l’utilité des forêts comme outil d’adaptation au climat.
