Cette illustration représente les conséquences d’une collision entre deux exoplanètes géantes. Ce qui reste est un noyau planétaire chaud et en fusion et un nuage tourbillonnant et lumineux de poussière et de débris. Crédit : Mark A. Garlick
Les chercheurs ont découvert des preuves d’un colossal exoplanète collision, marquée par un nuage lumineux de gaz et de poussière, grâce à l’observation des fluctuations inhabituelles de luminosité d’une jeune étoile.
Un nuage cosmique, brillant d’une luminosité inhabituelle, a dévoilé les conséquences d’une collision cataclysmique dans le cosmos. Cette découverte fournit une preuve irréfutable de la nature dynamique et parfois violente de notre univers.
Faits marquants
Même au sein de notre propre système solaire, les scientifiques ont constaté il y a longtemps des preuves de collisions planétaires géantes. Les indices restants comme UranusL’inclinaison et l’existence de la Lune de la Terre rappellent des moments de notre histoire lointaine où les planètes de notre voisinage stellaire se sont heurtées les unes contre les autres, changeant à jamais leur forme et leur place en orbite. Les scientifiques qui observent des exoplanètes lointaines à l’extérieur de notre système solaire peuvent repérer des preuves similaires selon lesquelles, dans tout l’univers, des planètes s’écrasent parfois. Dans cette nouvelle étude, la preuve d’un tel impact provient d’un nuage de poussière et de gaz à la luminosité étrange et fluctuante.
Détails d’observation
Les scientifiques observaient une jeune étoile (âgée de 300 millions d’années) semblable au Soleil lorsqu’ils ont remarqué quelque chose d’étrange : la luminosité de l’étoile a soudainement et considérablement diminué. Une équipe de chercheurs a regardé d’un peu plus près et a découvert que, juste avant cette baisse, l’étoile affichait un pic soudain de luminosité infrarouge.
En étudiant l’étoile, l’équipe a découvert que cette luminosité durait 1 000 jours. Mais deux ans et demi après le début de cet événement brillant, l’étoile a été éclipsée de manière inattendue par quelque chose, provoquant une baisse soudaine de la luminosité. Cette éclipse a duré 500 jours.
L’équipe a enquêté plus en détail et a découvert que le responsable du pic de luminosité et de l’éclipse était un nuage géant et brillant de gaz et de poussière. Et la raison la plus probable de ce nuage soudain provoquant une éclipse ? Une collision cosmique entre deux exoplanètes, dont l’une contenait probablement de la glace, pensent les chercheurs.
Dans une nouvelle étude détaillant ces événements, les scientifiques suggèrent que deux exoplanètes géantes allant de plusieurs à plusieurs dizaines de masses terrestres se sont écrasées l’une contre l’autre, créant à la fois le pic infrarouge et le nuage. Un crash comme celui-ci liquéfierait complètement les deux planètes, laissant derrière elles un seul noyau en fusion entouré d’un nuage de gaz, de roches chaudes et de poussière.
Après l’accident, ce nuage, qui contenait toujours le reste chaud et brillant de la collision, a continué à orbiter autour de l’étoile, pour finalement se déplacer devant et éclipser l’étoile.
Faits amusants et recherches futures
Cette étude a été menée à partir de données d’archives de NASALa mission WISE, désormais retirée, – le vaisseau spatial continue de fonctionner sous le nom de NEOWISE. Cette étoile a été détectée pour la première fois
en 2021 par l’enquête robotique au sol ASAS-SN (All-Sky Automated Survey for Supernovae).
Même si ces données ont révélé des vestiges de cette collision planétaire, la lueur de cet accident devrait toujours être visible par des télescopes comme celui de la NASA. Télescope spatial James Webb. En fait, l’équipe de recherche à l’origine de cette étude élabore déjà des propositions pour observer le système avec Webb.
L’étude intitulée « Une rémanence de collision planétaire et le transit du nuage de débris résultant » a été publiée dans Nature par l’auteur principal Matthew Kenworthy aux côtés de 21 co-auteurs.
