Il s'agit du deuxième volet d'une série en deux parties sur les femmes royales qui ont été privées de la possibilité de régner. Vous pouvez trouver la première partie ici.
Lorsque le roi Juan Carlos a abdiqué en 2014, contraint de partir par des scandales financiers et affaibli par des problèmes de santé récurrents, la couronne a laissé de côté sa fille aînée, l'infante Elena, née en 1963. Elle a également ignoré l'infante Cristina, née en 1965 (ce qui est peut-être pour le mieux : elle et son mari d'alors, Iñaki Urdangarin, ont été inculpés de délits financiers en 2013).
La couronne espagnole se transmet selon « l’ordre régulier de primogéniture et de représentation ». En d’autres termes, les hommes évitent les files d’attente et héritent automatiquement du trône. La succession est revenue au plus jeune enfant et fils unique du monarque, le prince Felipe, né en 1968. Selon la constitution espagnole, le prince Felipe avait l'avantage sur ses sœurs aînées.
La princesse Elena n'a même pas eu un rôle secondaire. Dès que Felipe VI monta sur le trône, le jeune roi déposa ses deux sœurs – délits financiers ou non – de leurs fonctions royales. Dans une tentative de se distancer des scandales (et de leurs responsables), il a réduit la monarchie à un noyau composé de sa mère, la reine émérite Sofia, ainsi que de sa famille immédiate : son épouse Letizia et leurs deux filles, Leonor et Sofia (nées respectivement en 2005 et 2007).
Infante Elena d'Espagne, duchesse de Lugo
Contrairement à l'infante Cristina, qui a finalement été acquittée, tandis que son mari a été condamné à cinq ans et dix mois de prison, l'infante Elena a conservé ses titres, son honneur, l'affection du peuple espagnol et la confiance de son frère. Dans les années qui suivirent, Felipe VI lui confia occasionnellement des missions au nom de la couronne, dont plusieurs visites officielles à l'étranger. Contrainte de devenir indépendante, l'infante Elena s'est construite une vie loin de la vie royale : après avoir travaillé comme enseignante, elle est depuis 2008 directrice des projets culturels et sociaux à la fondation du groupe d'assurance espagnol Mapfre.
Sur le plan personnel, l'infante Elena a été le premier membre de la famille royale espagnole à se marier depuis la restauration de la monarchie : elle a épousé Jaime de Marichalar, fils du comte de Ripalda, le 18 mars 1995. Puis, 12 ans plus tard, en 2009, ils ont marqué le premier divorce de la famille royale espagnole. Le couple a eu deux enfants, Felipe de Marichalar y Borbón, 28 ans, et Victoria de Marichalar y Borbón, 25 ans, une influenceuse de mode.
L'infante Elena est désormais troisième sur le trône, dépassée par ses nièces : Leonor, princesse des Asturies, 20 ans, et l'infante Sofia, 19 ans. La princesse des Asturies, très populaire et universellement admirée, conserve son titre d'héritière présomptive du trône d'Espagne : elle ne sera pas la première reine d'Espagne, mais elle sera la première femme à régner sur la péninsule ibérique depuis plus de 200 ans (son prédécesseur, Isabelle II, régna de 1833 à 1868).
La loi sur la succession au trône d'Espagne, votée en 1978, n'a jamais été révisée. Les futures princesses ayant un frère cadet pourraient à nouveau se voir interdire le pouvoir. Une proposition visant à modifier la loi nécessiterait la dissolution du Sénat et du Congrès, puis l’obtention du soutien des deux tiers des parlementaires par un vote, et enfin l’approbation générale par référendum – un processus que les politiciens espagnols ne sont pas encore enclins à entreprendre. D’ici là, la question restera cachée dans l’ombre.
Aiko du Japon
La loi sur la maison impériale japonaise, promulguée en 1947, impose des restrictions strictes à la succession au trône du chrysanthème : « Le trône impérial du Japon est réservé aux descendants mâles légitimes de la lignée masculine des ancêtres impériaux. » Cette exclusion des femmes – conformément aux règles de primogéniture agnatique – a conduit la famille royale japonaise dans une impasse : que faire si la famille impériale n’a eu qu’un seul nouveau-né de sexe masculin depuis 1965 ?
L'empereur du Japon, Naruhito, 66 ans, a au total deux héritiers possibles : son frère, Fumihito, 60 ans, et le fils de Fumihito, neveu de l'empereur, Hisahito d'Akishino, 19 ans. L'oncle de Naruhito, Masahito de Hitachi, est troisième dans la lignée, mais à 90 ans, il est un successeur improbable. Dans l’état actuel des choses, la famille impériale perdurera aussi longtemps que le prince Hisahito, 19 ans, destiné au trône, aura un jour un fils.
La loi favorise les héritiers mâles, mais l’empereur et l’impératrice n’en ont aucun à offrir. L'empereur Naruhito et son épouse, l'impératrice Masako, n'ont qu'une seule fille, Aiko, âgée de 24 ans, dont la naissance fait suite à une série de problèmes de fertilité. Masako aurait subi de nombreuses fausses couches, ce qui lui aurait valu de graves crises de dépression.
Être princesse héritière au Japon exige discrétion et dévouement – la princesse Aiko, diplômée en littérature japonaise, se consacre quotidiennement à la Croix-Rouge japonaise – et, jusqu'à récemment, cela exigeait également des sacrifices : sa cousine, l'ancienne princesse Mako, comme on le sait, a dû renoncer à son statut et à ses titres lorsqu'elle a épousé un roturier, l'homme d'affaires Kei Komuro. Contrainte par la loi, la jeune femme fait en 2021 des adieux émus à sa famille et à son pays natal pour s'installer aux Etats-Unis.
Les règles de succession font l'objet de débats au Japon, mais jusqu'à présent, le pays n'a pas adopté l'inclusion des femmes comme solution. En 2005, un comité gouvernemental a tenté d'assouplir la loi afin que l'aîné des enfants d'un empereur, quel que soit son sexe, puisse hériter du trône. Cette proposition fut écartée le jour de la naissance du prince Hisahito, son arrivée résolvant pour l'instant le problème du manque de jeunes héritiers mâles dans la famille impériale.
Le Japon a été gouverné par plusieurs impératrices au cours de son histoire. Aujourd'hui, 72 % des Japonais déclarent soutenir la loi qui permettrait à nouveau aux femmes de porter la couronne, d'autant plus que la princesse Aiko du Japon est universellement aimée.
Ce débat a été farouchement étouffé par les hommes politiques actuels, notamment Sanae Takaichi, qui est, ironiquement, la première femme Premier ministre de l’histoire du Japon. Son gouvernement a imaginé une solution alternative, adoptée à une large majorité vendredi 17 juillet : augmenter le nombre de successeurs potentiels (masculins, il va sans dire). Cet assouplissement des règles permet ainsi à certains parents masculins éloignés, âgés de plus de 15 ans et célibataires, de rejoindre la famille impériale. Cela permet également aux femmes de conserver leur statut royal après avoir épousé un roturier – un droit déjà accordé aux hommes.
Pour l’heure, la lignée impériale repose sur un prince de 19 ans encore essentiellement concentré sur ses études. La succession royale du Japon dépend d'une loi archaïque et très contestée, malgré une multitude de femmes qui seraient éligibles pour régner dans des circonstances différentes.
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