Le calmar colossal est le plus grand invertébré de la planète, mais il est également étonnamment insaisissable. Une image d'un juvénile de 30 centimètres est notre premier aperçu de l'animal dans son habitat naturel
Un calmar colossal – le plus grand invertébré de la planète – a été filmé vivant dans son habitat sauvage pour la première fois.
Pendant des décennies, le calmar colossal semblable à Kraken (Mesonychoteuthis Hamiltoni) était plus mythe que la réalité: les scientifiques n'avaient qu'un vague sens de son apparence à partir de fragments de ses restes trouvés dans l'estomac des baleines qui mangent les mollusques. En fait, c'est à travers ces restes que l'espèce a été officiellement décrite par les zoologistes en 1925.
Enfin, en 1981, les pêcheurs de l'Antarctique ont accidentellement déclenché un calmar colossal vivant dans leurs filets de pêche. Depuis lors, les animaux ont parfois été tués comme reportages de pêche, ou ont été lavés à terre morts.
Le mois dernier, un navire du Schmidt Ocean Institute, une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis, examinait l'océan austral près des îles Sandwich sud et la diffusion en direct des images de leurs caméras à distance profonde contrôlées à distance, lorsqu'un spectateur en ligne a signalé qu'ils auraient pu filmer un calmar colossal.
Agissant sur la pointe, les chercheurs ont envoyé les images à haute résolution à des experts indépendants de calmar. Les experts ont confirmé que l'intuition du spectateur en ligne était correcte: le calmar avait des crochets distinctifs le long des drageons sur ses huit bras, qui sont une caractéristique du calmar colossal. Il errait à 600 mètres sous la surface de l'eau.
La première observation en direct confirmée du calmar colossal
Alors que les calmars colossaux atteignent une longueur de 7 mètres et 500 kilogrammes, le calmar capturé à la caméra n'avait que 30 centimètres de longueur: un bébé.
«C'est incroyable que chaque fois que nous descendons dans la mer profonde, nous trouvons quelque chose de nouveau et d'excitant», explique Jyotika Virmani du Schmidt Ocean Institute.
Un calmar colossal a peut-être déjà été filmé dans son habitat naturel en 2023 par des chercheurs d'une autre organisation américaine, Kolossal – mais l'observation n'a pas pu être confirmée parce que les images étaient trop faibles en qualité. Le nouvel enregistrement de calmar pourrait suggérer que les images de 2023 capturent vraiment un calmar colossal. «C'est la même taille, la même couleur, les profondeurs similaires, à la fois dans l'océan Austral», explique Matt Mulrennan à Kolossal, qui attend toujours une confirmation supplémentaire.
Cependant, il n'y a pas encore de séquences d'un calmar colossal adulte dans la nature, et la vie de ces gigantesques invertébrés est toujours mystérieuse, explique Steve O'Shea, anciennement à l'Université de technologie d'Auckland, en Nouvelle-Zélande, qui a inventé le nom de «Colossal Squid» au début des années 2000. Il a une fois présenté les animaux comme «des habitants gravement mauvais des profondeurs», mais est maintenant convaincu qu'ils ressemblent davantage à «des tiques géantes géantes, en explosant simplement dans la colonne d'eau près des fondations».
