Les conseils traditionnels nous disent de déplacer uniquement les plantes en croissance vers un pot à une taille plus grande. La science montre que vous n'avez pas besoin de vous soucier de cette lente transition, dit James Wong
Une usine de tomates trouve une nouvelle maison
Les jardiniers à l'ancienne se méfient notoirement des nouvelles idées à la mode en horticulture, et pour raison. Les médias sociaux végétaux sont souvent remplis de revendications si colorées sans fait qu'elles feraient rougir l'influenceur de bien-être moyen. Mais avant que les producteurs plus âgés comme moi ne deviennent trop suffisants, il convient de se rappeler qu'une grande partie des conseils de jardinage les mieux établis, lorsqu'ils sont réellement mis à l'épreuve, se révèlent également être basés sur des preuves assez tremblantes. Il est difficile de trouver un meilleur exemple de cela que la peur largement retenue de «sur-poot». Laissez-moi expliquer.
Lorsque les plantes en pot dépassent leurs conteneurs, les conseils apparemment unanimes de l'establishment de jardinage sont qu'ils ne peuvent être déplacés que dans un pot à une taille plus grande. En pratique, cela signifie ne donner aux plantes que quelques centimètres supplémentaires autour de leur boule de racine. Briser cette règle, et même les institutions d'août comme la Royal Horticultural Society affirment que les racines des plantes commenceront à pourrir – en raison de l'excès d'humidité piégée par le grand volume de terreau – après quoi ils commenceront à perdre leurs feuilles puis s'effondrer.
L'idée de base semble être que les pots plus gros ont un rapport surface-volume surface-volume plus petit, ce qui signifie qu'ils perdent de l'humidité beaucoup plus lentement. Sans une grande masse de racines assoiffées pour l'écouler, cet excès d'humidité mène à la décomposition. Le problème est que lorsque vous recherchez réellement des preuves à l'appui de cette idée dans la littérature scientifique, cela ne semble tout simplement pas être là.
Vous pourriez penser que cela est dû à un manque de données d'essai, qui ne devraient pas nier des siècles de connaissances accumulées. Mais l'effet de la taille du pot sur la croissance des plantes a été testé plus d'une ou deux fois auparavant – sans surprise, étant donné que l'industrie de l'horticulture vaut des milliards – et que les résultats de ces études sont l'opposé de la théorie des affirmations de surchauffe. En fait, une méta-analyse de 65 essais dans une gamme d'espèces végétales a révélé que «en moyenne, un doublement de la taille du pot a augmenté la production de biomasse de 43%».
Ainsi, selon une pile d'études assez lourde, se déplaçant directement à une taille de pot beaucoup plus grande, plutôt que de transiter lentement une série de conteneurs, est mieux pour la croissance des plantes. Cela signifie également consacrer beaucoup moins d'efforts, et il est aussi moins cher et potentiellement plus durable, car vous n'avez pas à acheter toutes les tailles de pot intermédiaires. Pour les plantes sensibles à la perturbation des racines, dont la croissance peut souffrir après le rempotage (et il y en a beaucoup), le fait de sauter ces étapes intermédiaires est probablement particulièrement bénéfique.
Même si nous donnons à la tradition le bénéfice du doute et imaginez que la surexploitation a l'effet revendiqué – d'une surexactitude de l'humidité – il existe un moyen simple de contourner le problème: il suffit d'arracher moins. En d'autres termes, réduisez encore votre charge de travail, tout en fournissant de meilleurs résultats pour vos plantes précieuses, comme cette plante de tomate, illustrée. Je suis dedans.
James Wong est un botaniste et écrivain scientifique, avec un intérêt particulier pour les cultures alimentaires, la conservation et l'environnement. Formé au Royal Botanic Gardens, Kew, à Londres, il partage son petit appartement avec plus de 500 plantes d'intérieur.
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