La fonte de la glace révèle de nouvelles zones côtières dans l'Arctique, mais bien que ce nouveau paysage puisse alimenter les spéculations sur les ressources naturelles, elle est vulnérable aux chutes de roche et aux glissements de terrain qui peuvent provoquer des tsunamis dangereux
Un panneau d'avertissement au Groenland sur les tsunamis causés par les icebergs
La hausse des températures de l'Arctique fait en sorte que les glaciers se retirent sur terre, exposant des milliers de kilomètres de littoral au Groenland et dans d'autres régions – avec des conséquences géopolitiques potentielles.
Jan Kavan à l'Université de Bohême du Sud en République tchèque et ses collègues ont utilisé l'imagerie satellite prise en 2000 et 2020 pour suivre les changements dans les glaciers de terminaison marine à travers l'hémisphère nord. Ils ont constaté que près de 2500 kilomètres de nouveau littoral étaient apparus au cours de cette période en raison des glaciers se retirant sur terre, avec les deux tiers de cela – plus de 1600 kilomètres – apparaissant au Groenland, où les températures augmentent bien plus rapidement que la moyenne mondiale.
Les tensions géopolitiques augmentent à mesure que les nations sont en concurrence pour contrôler les ressources arctiques, qui deviennent plus accessibles à mesure que la glace fond. Le président américain Donald Trump a menacé d'annexer de force le Groenland, qui est riche en minéraux critiques, des dépôts d'éléments de la terre rare et des réserves de pétrole et de gaz inexplorées. Mais les nouveaux côtes du Groenland sont précaires, prévient Kavan, car ils sont vulnérables aux glissements de terrain qui peuvent déclencher d'énormes tsunamis, menaçant des communautés et de l'activité économique dans la région de l'Arctique.
«Le littoral nouvellement exposé est non consolidé», dit-il. « Il n'est pas cimenté avec de la glace, le pergélisol n'est pas là, il est donc vraiment facile de l'éroder. Ces côtes sont probablement les côtes les plus dynamiques du monde. »
Dans des fjords étroits, par exemple, la glace glacier fixe les falaises en pente en place. «Lorsque ce glacier est parti, les pistes deviennent instables parce qu'elles ne sont plus soutenues par la masse de la glace», dit-il. «Ces pentes sont sensibles aux glissements de terrain ou aux chutes de rock, ou ce type d'événements catastrophiques, qui peuvent ensuite déclencher des tsunamis.»
C'est arrivé En septembre 2023, lorsqu'un glissement de terrain dans un fjord étroit au Groenland a provoqué un tsunami de 200 mètres de haut, déclenchant un signal sismique ramassé par des capteurs du monde entier.
De tels événements, qui deviennent de plus en plus fréquents, peuvent être dangereux pour les communautés voisines. En juin 2017, Nuugaatsiaq et Illirsuit, deux colonies du nord-ouest du Groenland, ont été frappées par un tsunami déclenché par un glissement de terrain dans un fjord voisin. Le tsunami a emporté 11 maisons et tué quatre personnes.
Ces événements signifient que les efforts pour exploiter les ressources naturelles de l'Arctique peuvent être risqués. «D'une part, il y a de nouvelles terres à exposer avec ces ressources naturelles potentielles», explique Kavan. «Mais en même temps, ces risques naturels avec les glissements de terrain et les tsunamis peuvent menacer l'infrastructure, qui est généralement située sur la côte.»
Parallèlement aux conséquences économiques, il y a de graves problèmes environnementaux causés par la fonte des glaciers. La glace en retraite perturbe la circulation de la lumière et des nutriments dans les fjords et l'océan côtier, explique Mikael Sejr à l'Université Aarhus au Danemark. « Cela a des implications du bas du réseau alimentaire, jusqu'au sommet. »
