Du méthane s'échappant de pipelines sabotés dans la mer Baltique (27 septembre 2022). Crédit : Forces armées danoises
Une grande partie du méthane rejeté dans le sud de la mer Baltique par le gazoduc Nord Stream est restée dans l’eau. C'est ce que montrent les mesures prises par des chercheurs de l'Université de Göteborg.
Fin septembre 2022, le gazoduc Nord Stream, au fond de la mer Baltique, a explosé à l’est de Bornholm, libérant l’une des plus importantes émissions de méthane non naturel jamais enregistrées. Le méthane provenant du pipeline a créé de grosses bulles à la surface de l’eau et les mesures ont montré des niveaux élevés de méthane dans l’atmosphère.
Expédition dans une semaine
Mais une grande partie du méthane n’a jamais atteint la surface et s’est dissoute dans l’eau. C'est ce que révèle une étude scientifique publiée le 19 juin dans la revue Rapports scientifiques.
« Grâce à des circonstances heureuses, nous avons pu organiser une expédition sur le lieu de la fuite en moins d'une semaine. Sur la base de nos mesures, nous estimons qu'entre 10 000 et 50 000 tonnes de méthane sont restées dans la mer sous forme dissoute », explique Katarina Abrahamsson, professeur de chimie marine à l'université de Göteborg.
Les chercheurs ont prélevé des échantillons d'eau dans une zone au nord-est de Bornholm, près du site des fuites du Nord Stream. Ceux-ci ont montré des niveaux de méthane significativement élevés. Crédit : Adèle Maciute
Le méthane s'est répandu sur de vastes zones et s'est dissous dans l'eau, où une partie est absorbée par des bactéries. Le méthane est également normalement présent dans l'eau, formé lors de la décomposition des matières organiques dans les sédiments du fond.
Katarina Abrahamsson, professeur de chimie marine à l'Université de Göteborg. Crédit : Johan Wingborg
Différents isotopes
« Dans notre étude, nous avons pu distinguer le méthane provenant de la fuite du Nord Stream de celui naturellement présent dans l'eau, grâce au fait que le méthane issu du gazoduc a une composition isotopique différente de celui qui s'échappe du gazoduc. sédiments de fond. C'est l'un des points forts de notre étude », déclare Katarina Abrahamsson.
L'eau de la mer se trouve normalement dans différentes couches en raison des différences de température et de salinité. Malgré le fait que le méthane s'est échappé du gazoduc à grande vitesse et en grande quantité, les chercheurs n'ont pu observer aucun mélange majeur des masses d'eau. La stratification qui se produit normalement à la fin du mois de septembre est stable. Les niveaux de méthane rejeté variaient donc considérablement dans l’eau. Les chercheurs supposent que le méthane a été dilué dans une plus grande masse d’eau plus tard au cours de l’automne, lorsque l’eau a été remélangée en raison de la baisse de la température de l’eau.
Impact biologique peu clair
Il est trop tôt pour dire quel impact l’augmentation des niveaux de méthane aura sur la vie biologique dans le sud de la mer Baltique.
« L'expédition comprenait également des chercheurs qui ont prélevé des échantillons de plancton dans la zone touchée, dont les analyses ne sont pas encore terminées », précise Katarina Abrahamsson.
Trois mois après la première expédition, une nouvelle visite a été effectuée sur la zone et de nouvelles mesures ont été prises. Les résultats préliminaires montrent que l'activité bactérienne a été élevée au cours de ces trois mois. Les chercheurs ne savent pas encore comment cela affecte le phytoplancton et le zooplancton.
