Une nouvelle étude utilise la théorie de l’équilibre ponctué pour analyser la hiérarchie des points de basculement climatique, identifiant deux événements majeurs survenus au cours des 66 derniers millions d’années qui ont préparé le terrain pour le climat actuel et futur de la Terre. Les chercheurs préviennent que si le changement climatique anthropique conduisait à une déglaciation complète, cela constituerait un point de basculement historique affectant le climat de la Terre à l’échelle géologique.
Au cours des 66 derniers millions d’années, deux événements climatiques majeurs ont façonné le système climatique, divisant la période en deux ères climatiques distinctes.
Une analyse de la hiérarchie des points de bascule indique qu’au cours des 66 derniers millions d’années, deux événements importants ont jeté les bases d’un basculement climatique ultérieur et, plus particulièrement, de l’évolution du système climatique. Les auteurs proposent que si le changement climatique anthropique actuel entraîne une déglaciation totale, il aura un impact sur l’évolution du climat terrestre à l’échelle géologique.
La recherche, menée par Denis-Didier Rousseau de l’Université de Montpellier, France, Witold Bagniewski de l’Ecole Normale Supérieure de Paris, France, et Valerio Lucarini de l’Université de Reading, Royaume-Uni, a été publiée dans la revue Rapports scientifiques et fait partie du projet européen TiPES sur les points de basculement du système terrestre.
Inspiré d’une théorie de l’évolution
Cette nouvelle vision de l’histoire du changement climatique s’inspire de la théorie de l’équilibre ponctué qui classe les changements évolutifs en hiérarchies.
L’idée a été introduite dans les années 70 par Eldredge et Gould comme alternative à la théorie classique de l’évolution. L’équilibre ponctué propose que certains changements évolutifs déterminent l’évolution d’un espèces plus que d’autres. Et cela explique pourquoi les espèces ont tendance à s’adapter par courtes poussées d’évolution, plutôt que progressivement au fil du temps.
Un bref aperçu des résultats. Crédit : TiPES/HP
Rousseau et coll. ont émis l’hypothèse qu’une approche similaire consistant à classer l’importance des changements climatiques historiques à travers des événements de basculement pourrait s’avérer tout aussi bénéfique. Pour cela, ils ont appliqué des méthodes statistiques avancées à deux séries de données climatiques présentant des signes évidents de transitions critiques.
Les résultats suggèrent en effet que l’idée de hiérarchies dans l’évolution du système climatique peut conduire à de nouvelles perspectives. L’analyse révèle que deux événements majeurs sur dix ont dominé l’évolution du système climatique terrestre au cours des 66 derniers millions d’années.
Une hiérarchie des événements de basculement climatique
Le premier événement a été l’impact du météore Chicxulub au Mexique, qui a tué les grands dinosaures il y a environ 65,5 millions d’années. Cette catastrophe a marqué le début d’une période très chaude avec des niveaux élevés de CO2. Pendant les 30 millions d’années suivantes, ce régime a dicté les changements climatiques possibles et les a maintenus dans le régime des climats chauds et chauds.
Le deuxième événement crucial a été le point de basculement associé à la glaciation de l’hémisphère Sud il y a 34 millions d’années, lorsque le continent Antarctique a été isolé au pôle Sud en raison de la tectonique des plaques. La formation de la grande calotte glaciaire a également conduit à la glaciation du Nord et a marqué le début d’un type de climat considérablement plus froid sur Terre, dictant à nouveau l’ampleur des changements climatiques futurs.
L’analyse suggère en outre que notre système climatique mondial actuel appartient toujours à ce dernier régime climatique et dépend toujours de l’existence de gigantesques corps de glace construits à l’époque Coolhouse/Icehouse.
De graves répercussions
Dans le cas où les calottes glaciaires ne résisteraient pas au réchauffement climatique anthropique, la déglaciation représenterait donc un point de basculement historique similaire aux deux qui ont dominé l’histoire de la Terre, conduisant à un nouveau paysage climatique inconnu.
« Les calottes glaciaires sont des éléments clés du système climatique actuel. Mais ils sont très sensibles. Ils connaissent actuellement un bilan de masse négatif, et de nombreux rapports font état de preuves de fonte sous l’impact du réchauffement climatique actuel, traduisant une tendance vers un point de bascule potentiel qui pourrait accélérer la disparition au moins du Groenland et de l’Antarctique occidental, avec de graves répercussions. pour nos sociétés » déclare Denis-Didier Rousseau.
« Le franchissement des points de bascule est une caractéristique récurrente de l’évolution climatique. Notre étude révèle une meilleure compréhension des mathématiques de tels événements. En conséquence, les stratégies d’adaptation et d’atténuation du changement climatique doivent désormais prendre en compte l’éventuelle déstabilisation des éléments de basculement », ajoute Valerio Lucarini.
Le projet TiPES est un projet interdisciplinaire de science climatique de l’UE Horizon 2020 sur les points de basculement du système Terre. 18 institutions partenaires travaillent ensemble dans plus de 10 pays. TiPES est coordonné et dirigé par l’Institut Niels Bohr de l’Université de Copenhague, au Danemark, et par l’Institut de recherche sur l’impact climatique de Potsdam, en Allemagne. Le projet TiPES a reçu un financement du programme européen de recherche et d’innovation Horizon 2020, convention de subvention numéro 820970.
