Le vaisseau spatial PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) de la NASA, au sommet d’une fusée SpaceX Falcon 9, décolle avec succès du Space Launch Complex 40 de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride à 1 h 33 HNE le jeudi 8 février. est le tout dernier satellite d’observation de la Terre de la NASA qui contribuera à améliorer notre compréhension des océans, de l’atmosphère et du climat de la Terre en fournissant des observations hyperspectrales d’organismes marins microscopiques appelés phytoplancton, ainsi que de nouvelles données sur les nuages et les aérosols. Crédit : NASA/Kim Shiflett
NASALe satellite PACE a décollé de Floride et s’est mis en orbite, d’où il observera les organismes microscopiques des océans terrestres et les particules dans l’air.
Le plus récent satellite de sciences de la Terre de la NASA a été lancé avec succès depuis la station spatiale de Cap Canaveral en Floride le 8 février 2024. Cette photo a été prise lors du lancement, juste après 1 h 33, heure de l’Est, alors que le EspaceX La fusée Falcon 9 a décollé avec à son bord le vaisseau spatial PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) de la NASA.
À des centaines de kilomètres au-dessus de la Terre, PACE étudiera l’impact de choses minuscules, souvent invisibles : la vie microscopique dans l’eau et les particules microscopiques dans l’air. « PACE est une mission qui utilisera le point d’observation unique de l’espace pour étudier certaines des plus petites choses pouvant avoir le plus grand impact », a déclaré Karen St. Germain, directrice de la division des sciences de la Terre de la NASA.
Grâce à la combinaison d’un instrument hyperspectral et de polarimètres, PACE fournira un aperçu des interactions entre l’océan et l’atmosphère, ainsi que de la manière dont le changement climatique affecte ces interactions.
Image satellite d’une prolifération de phytoplancton au large des côtes de l’Australie-Méridionale, capturée le 21 janvier 2024 par l’Operational Land Imager-2 sur Landsat 9.
Le phytoplancton microscopique de l’océan peut se développer en proliférations suffisamment vastes pour être visibles depuis l’orbite. Par exemple, cette image en couleurs naturelles (ci-dessus), acquise par l’OLI-2 (Operational Land Imager-2) sur Landsat 9, montre une floraison au large des côtes de l’Australie du Sud. Mais les scientifiques n’ont pas été en mesure de dire avec certitude, sur la base des seules images satellite, quels types de phytoplancton composaient des fleurs comme celle-ci.
L’OCI hyperspectral (Ocean Color Instrument) de PACE mesurera les océans et autres plans d’eau sur un spectre de lumière ultraviolette, visible et proche infrarouge. Cela permettra aux scientifiques de suivre la répartition du phytoplancton et, pour la première fois depuis l’espace, d’identifier les communautés de ces organismes présentes quotidiennement à l’échelle mondiale. Les scientifiques et les gestionnaires des ressources côtières peuvent utiliser ces données pour prévoir la santé des pêcheries, suivre les proliférations d’algues nuisibles et identifier les changements dans l’environnement marin.
Le vaisseau spatial transporte également deux instruments polarimétriques qui détecteront la manière dont la lumière du soleil interagit avec les particules de l’atmosphère. Ces données peuvent fournir aux chercheurs de nouvelles informations sur les aérosols atmosphériques et les propriétés des nuages, ainsi que sur la qualité de l’air aux échelles locale, régionale et mondiale.
Bien que la NASA étudie les aérosols depuis l’espace depuis des décennies, en observant leur emplacement et leur abondance, PACE et ses polarimètres SPEXone et HARP2 vont changer la donne. Les instruments révéleront la forme et la taille des aérosols, aidant ainsi les scientifiques à répondre aux questions sur leur origine et la manière dont ils pourraient influencer d’autres parties du système terrestre.
Le vaisseau spatial PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) de la NASA en orbite au-dessus de la Terre. Crédit : NASA GSFC
Après son lancement le 8 février, le vaisseau spatial a réussi à contacter les stations au sol sur Terre, fournissant ainsi aux équipes des premières indications sur son état, son état de santé, son fonctionnement et ses capacités après le lancement. Une évaluation complète après le lancement de l’état de préparation du PACE à passer à la phase opérationnelle de sa mission sera menée dans les semaines à venir.
Photographie de la NASA. Image de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Lauren Dauphin, utilisant les données Landsat de l’US Geological Survey. Vidéo de Ryan Fitzgibbons (KBRWyle)/Goddard Space Flight Center/Scientific Visualization Studio de la NASA.
