Pour la Nouvelle-Zélande, un pays avec un territoire sous-marin 14 fois sa masse terrestre, les écosystèmes marins présentent une occasion importante d'étudier les options de stockage du carbone.
Présenté par un rapport de 2023 du commissaire parlementaire à l'environnement, le gouvernement a reconnu la nécessité de se concentrer sur les océans pour traiter le changement climatique.
Dans son plan de réduction des émissions pour 2026-2030, il met en évidence le potentiel d'exploiter les habitats marins alors que le carbone coule et pour compter cela pour les efforts du pays pour ralentir le changement climatique.
Plusieurs études en carbone bleu rapportent des stocks de carbone dans les sédiments et les mangroves, les marais salants et les forêts de varech. Cela nous indique à quel point le carbone est stocké dans ces écosystèmes, mais très peu sur la façon dont le carbone les traverse et les facteurs qui influencent, qu'il soit stocké ou émis.
C'est important. Les écosystèmes marins peuvent être à la fois des éviers ou des sources de carbone. Si nous ne comprenons pas comment les matières organiques sont transformées ou comment le dioxyde de carbone (CO₂) est pris en charge par les plantes ou émis dans l'atmosphère, nous prendrons probablement de mauvaises décisions concernant les solutions basées sur la nature.
Pour y remédier, nous avons invité des chercheurs du Scandinavian Research Partnership CoastClim – un projet innovant reliant la biodiversité et le climat du fond marin – pour apporter leur ensemble unique d'instrumentation en Nouvelle-Zélande pour explorer les modèles dans les émissions de gaz à effet de serre du fond marin.
Les mesures que nous avons effectuées cet été suivent les émissions de méthane et de co₂ des sédiments du fond marin dans la partie supérieure de plusieurs ports (Weetemata, Mahurangi et Whangateau) dans la région d'Auckland.
Nous avons constaté que les concentrations de CO₂ étaient jusqu'à huit fois plus élevées que les niveaux atmosphériques dans des parties plus perturbées et polluées de ces ports. Les concentrations de méthane étaient jusqu'à 30 fois plus élevées. Cela montre que les habitats dégradés sont en effet transformés en émetteurs nets de gaz à effet de serre.
Faire attention aux connexions de la côte terrestre
Il y a eu des inquiétudes quant à la santé du Firth of Tamise, à l'arrière du golfe de Hauraki, car la zone draine un grand bassin versant avec une agriculture intensive.
Nous avons constaté que cette région est une source importante de gaz à effet de serre.
Notre échantillonnage sur la côte en plein air a révélé une forte décharge de Co₂ dans des parcelles saines de varech. Mais cet effet a été inversé dans les zones où l'oursin endémique de la Nouvelle-Zélande, Kina, a brouté le varech. Ces régions sont connues sous le nom de Kina Barrens et dominent de nombreux récifs non protégés.
Nos données mettent en évidence une constatation importante pertinente pour la façon dont nous gérons les écosystèmes marins et abordons à la fois les crises de biodiversité et climatique. Alors que nous soulignons et dégradons ces écosystèmes, ils ont moins de capacité à traiter le carbone d'une manière qui la stockait ou la déplace dans les réseaux alimentaires. Le système échoue dans son autorégulation et se transforme en une source nette de gaz à effet de serre.
Nous soutenons que nous devons gérer ces écosystèmes de manière intégrative, compte tenu des réserves à long terme de carbone et du temps nécessaire pour les construire, ainsi que les nombreux processus qui déplacent le carbone d'une partie de l'écosystème à une autre.
Compte tenu de la dynamique du carbone marin et de la restauration ou de la protection des écosystèmes côtiers, il y a de bonnes options pour relever plusieurs défis. Nous ne devrions pas simplement rechercher de bons endroits pour banquer le carbone, mais aussi ceux où une bonne gestion peut réduire les perturbations du fond marin et donc limiter la libération de gaz à effet de serre.
Considérant le climat et la biodiversité
Ce projet met en évidence l'importance de considérer ensemble la biodiversité et le climat. Si nous gérons l'un ignorant de l'autre, nous risquons l'échec car la biodiversité est importante pour la façon dont nous abordons le changement climatique.
Cette compréhension holistique du stock et des flux de carbone (séquestration à long terme et carbone dans les organismes vivants) est nécessaire si nous voulons identifier des réserves de carbone à long terme viables. Il est également crucial d'évaluer comment les contraintes que nous mettons sur l'environnement marin peuvent transformer un écosystème d'un puits de carbone à une source.
Travailler avec nos collègues scandinaves a également confirmé nos recherches antérieures. Depuis plusieurs années, nous étudions comment différents facteurs de stress, y compris la perturbation des sédiments, les flux nutritifs des terres et la pollution microplastique affectent la façon dont l'azote, le carbone et l'oxygène sont traités dans les sédiments côtiers.
Ces processus ont des implications pour la libération de gaz à effet de serre. Mais jusqu'à présent, nous n'avons pas pu tester certaines connexions et fermer la boucle sur certaines de nos idées.
Comme pour la plupart des interventions aux écosystèmes naturels, nous ferons mieux d'accepter qu'ils sont complexes, et que toutes les supposées solutions de « solutionniste » peuvent avoir des conséquences imprévues.
