Les cyclones tropicaux – également appelés ouragans, typhons ou tempêtes, selon leur localisation et leur intensité – comptent parmi les catastrophes climatiques les plus destructrices et les plus coûteuses au monde.
Leurs impacts physiques directs, tels que blessures et noyades, sont bien connus.
Mais qu’en est-il des effets plus larges sur la santé dans les jours et les semaines qui suivent un cyclone ? Alors que les systèmes de santé sont perturbés et que d’autres problèmes surviennent, que se passe-t-il ensuite ?
Nous avons analysé 14,8 millions de décès dans 1 356 communautés à travers le monde qui ont subi à elles seules 217 cyclones tropicaux.
Dans notre article publié aujourd'hui dans le BMJnous montrons sur quoi et sur qui nous devrions nous concentrer si nous voulons éviter que davantage de personnes ne meurent après ces événements dévastateurs.
Pourquoi cela nous intéresse
Chaque année, les cyclones tropicaux touchent plus de 20 millions de personnes et causent environ 51,5 milliards de dollars de dégâts dans le monde.
Ces dernières années, ces cyclones sont devenus plus forts et durent plus longtemps. On s’attend à ce qu’ils deviennent plus intenses à mesure que notre climat se réchauffe.
En plus de connaître les effets plus larges des cyclones tropicaux sur la santé, nous souhaitions découvrir en quoi ceux-ci diffèrent entre les pays et les territoires.
Par exemple, en quoi les effets plus larges sur la santé diffèrent-ils dans des pays comme l’Australie, qui connaissent généralement moins de cyclones, par rapport aux « zones chaudes » cycloniques, comme celles de l’Asie de l’Est et du Sud-Est, ou de la côte est des États-Unis ?
Il est important de comprendre ces différences étant donné le comportement changeant des cyclones tropicaux dans un climat changeant. Cela peut inclure un risque plus élevé dans les régions historiquement moins touchées.
Ce que nous avons fait
Notre équipe de recherche a collecté des données auprès de 1 356 communautés en Australie, au Brésil, au Canada, en Corée du Sud, au Mexique, en Nouvelle-Zélande, aux Philippines, à Taiwan et en Thaïlande entre 2000 et 2019.
Nous avons combiné les enregistrements de décès avec la modélisation des régimes de vent et de précipitations pour chaque cyclone. Cela nous a permis d'évaluer les relations entre la vitesse du vent et les précipitations du cyclone avec le risque de mourir par la suite pour diverses causes. Nous avons également pris en compte les variations saisonnières de la mortalité et d'autres facteurs.
Ce que nous avons trouvé et qu'est-ce qui pourrait l'expliquer
Les résultats ont été frappants. Les risques de décès pour diverses causes ont constamment augmenté après un cyclone tropical. En général, le risque a culminé au cours des deux premières semaines suivant le cyclone, suivi d'une diminution rapide.
Au cours des deux premières semaines, les augmentations les plus importantes ont été observées dans les décès dus aux maladies rénales (en hausse de 92 %) et aux blessures (en hausse de 21 %) par jour de cyclone au cours de la première semaine. Plus il y a de jours de cyclone, plus le risque cumulé est grand.
Nous avons constaté des augmentations plus modestes des décès dus au diabète (15 %), aux troubles neuropsychiatriques (tels que l'épilepsie) (12 %), aux maladies infectieuses (11 %), aux maladies intestinales (6 %), aux maladies respiratoires (4 %), aux maladies cardiovasculaires (2 %) et au cancer (2 %).
Alors pourquoi cela se produit-il ? Une combinaison de soins de santé essentiels perturbés, d’un accès limité aux médicaments et d’un stress physique et psychologique accru explique probablement nos résultats.
Par exemple, des pannes de courant, des inondations ou des perturbations des transports causées par des cyclones peuvent interrompre la dialyse régulière des personnes atteintes d'une maladie rénale, créant ainsi des complications potentiellement mortelles.
La pluie peut être encore plus meurtrière
Nous avons également constaté que les précipitations provenant des cyclones tropicaux sont plus fortement associées aux décès que le vent, en particulier en ce qui concerne les maladies cardiovasculaires, respiratoires et infectieuses.
Cela peut être dû au fait que les risques associés aux fortes pluies, tels que les inondations et la contamination de l’eau, peuvent être plus mortels que les impacts directs des vents violents, en particulier pour certaines maladies.
Ainsi, les systèmes d’alerte précoce pour les cyclones tropicaux devront peut-être accorder davantage d’importance aux précipitations liées aux cyclones ainsi qu’à la vitesse du vent.
Les pays les plus pauvres étaient dans une situation pire
Une étude similaire réalisée en 2022 s’est concentrée sur les décès consécutifs aux cyclones aux États-Unis. Mais lorsque nous avons étudié davantage de pays, nous avons constaté des risques plus élevés de décès liés aux cyclones.
Nous avons également constaté que les personnes vivant dans des communautés plus pauvres sont beaucoup plus susceptibles de mourir de diverses causes après les cyclones tropicaux.
Ces écarts en matière de santé semblent être plus prononcés pour les maladies rénales, infectieuses et intestinales, ainsi que pour le diabète, reflétant les inégalités existantes en matière de santé.
En particulier, les pays et les communautés qui ont rarement connu des cyclones mais qui y sont désormais exposés courent un plus grand risque de décès liés aux cyclones. Cela peut refléter un manque de systèmes de réponse efficaces dans les zones historiquement moins touchées par les cyclones.
Les résultats soulignent également que de nombreuses régions du monde qui ont connu historiquement peu de cyclones, notamment l’Australie et les régions de latitudes plus élevées, ne peuvent pas se permettre de faire preuve de complaisance. Avec le changement climatique, la trajectoire et l’intensité des cyclones changent, et ces endroits peuvent être particulièrement vulnérables.
Où aller ensuite ?
Pour réduire les impacts sanitaires des cyclones tropicaux, la planification des catastrophes par les services de santé doit aller au-delà des blessures immédiates et des dommages aux infrastructures. Ils doivent se préparer à une augmentation des besoins médicaux concernant toute une série de maladies.
Les agences de gestion des urgences doivent investir dans les communautés les plus pauvres pour réduire les inégalités persistantes et importantes en matière de santé auxquelles elles sont confrontées lors de catastrophes telles que les cyclones.
Les services météorologiques devraient également intégrer davantage de données sanitaires et de preuves épidémiologiques dans les systèmes d’alerte précoce et de gestion des cyclones afin de mieux protéger les populations vulnérables.
