L'Indian Institute of Technology, les recherches dirigées par Gandhinagar suggèrent le changement climatique, l'augmentation des précipitations de la mousson et le pompage élargi des eaux souterraines ont entraîné une croissance substantielle de la végétation dans le désert de Thar au cours des deux dernières décennies.
Les terres sèches mondiales occupent environ 41% de la zone terrestre de la Terre. Ces régions sont très vulnérables au changement climatique anthropique et à la transformation de l'utilisation des terres et sont fréquemment confrontés à la menace de désertification. L'augmentation des exigences de l'eau atmosphérique et l'expansion des zones arides peuvent limiter la croissance de la végétation, mais des interventions humaines telles que l'irrigation et le pompage des eaux souterraines ont créé des conditions pour l'écologisation dans plusieurs écosystèmes des zones arides.
En Inde, les zones sèches représentent près de 70% de la superficie totale et soutiennent environ 1,5 milliard de personnes. Parmi ceux-ci, le désert de Thar, une zone aride d'environ 200 000 kilomètres carrés à travers le nord-ouest de l'Inde et le sud-est du Pakistan, détient la plus grande densité de population de tout désert dans le monde.
Dans l'étude, « Greening of the Thar Desert tiré par le changement climatique et les interventions humaines, publiée dans Cell rapporte la durabilité,«Les chercheurs ont effectué une analyse d'observation en utilisant la télédétection, les ensembles de données climatiques et les enregistrements hydrologiques dans le désert de Thar.
Les conditions dans cette zone aride comprennent des températures allant de 5 ° C en hiver à plus de 50 ° C en été. Les précipitations annuelles sont en moyenne d'environ 200 mm, concentrées pendant la mousson du sud-ouest. L'eau de surface reste limitée, faisant des eaux souterraines la principale source d'utilisation agricole, résidentielle et industrielle.
Les chercheurs ont utilisé des indices de végétation dérivés des satellites, des données sur les précipitations provenant de plusieurs sources, y compris des gazouillis et des mesures des eaux souterraines, des puits in situ et des missions satellites telles que Grace et Grace-Fo.
Les niveaux d'eau souterraine ont été évalués par 728 puits d'observation à travers le Rajasthan avec plus de 50% de disponibilité des données de 1996 à 2021. Parmi ceux-ci, 207 puits étaient situés dans la région de Thar. Les changements de stockage des eaux souterraines ont également été capturés à l'aide d'anomalies de stockage d'eau terrestre à base de satellite des missions Grace et Grace-Fo.
Entre 2001 et 2023, la verdure de végétation dans le désert de Thar a augmenté de 38%, les gains les plus prononcés dans le centre-nord. Les saisons de mousson et de non-mousson ont montré des tendances d'énergie mesurables.
L'analyse saisonnière a révélé que les précipitations représentaient 66% de la croissance de la végétation au cours des mois de mousson d'été, tandis que les eaux souterraines ont contribué 34%. Pendant les mois non-mousson, l'influence des eaux souterraines est passée à 67%, avec des précipitations responsables de seulement 32%.
Les précipitations annuelles dans la région ont augmenté de 64%, l'un des quatre écosystèmes du désert majeurs dans le monde pour connaître une augmentation statistiquement significative au cours de la même période. Thar a également enregistré la croissance démographique la plus élevée parmi 14 déserts majeurs examinés dans le monde entier de 2000 à 2020.
Les zones urbaines se sont développées de 50% à 800% entre 1985 et 2020, et les terres agricoles ont augmenté d'environ 300%. Les données par satellite ont montré qu'une grande partie de ce développement était concentrée dans les zones où l'utilisation des eaux souterraines s'est intensifiée.
Les précipitations et l'extraction des eaux souterraines ont permis une expansion agricole et urbaine rapide dans le désert de Thar au cours des dernières décennies. L'écologisation continue semble possible, car les modèles climatiques projettent une augmentation de 20% à 50% des précipitations annuelles moyennes jusqu'à la fin du siècle dans des scénarios à faible et à émission élevée.
La surutilisation des eaux souterraines est une préoccupation critique car les observations satellites et in situ montrent une déplétion à long terme, ce qui suggère que les taux d'extraction actuels peuvent ne pas être durables.
Le développement futur dépendra de l'équilibre des précipitations de la mousson accrue avec une gestion efficace des eaux souterraines. L'expansion rapide de l'irrigation, en particulier à travers les puits de tube profond, a augmenté les rendements des cultures mais a également abaissé les niveaux d'aquifères. Des vagues de chaleur plus longues et plus intenses, la hausse des demandes d'irrigation et la pénurie d'eau pendant les saisons sèches peuvent tendre la capacité de la région à soutenir la croissance.
La transformation de Thar reflète comment les investissements en infrastructure coordonnés, les systèmes d'irrigation et l'accès à l'énergie peuvent remodeler les environnements arides. Alors que les tendances des précipitations de la mousson changent vers l'ouest, cette région peut subir d'autres changements écologiques et économiques.
L'écologisation continue nécessitera des stratégies d'adaptation telles que des cultures résilientes à la sécheresse, une recharge améliorée de l'eau et une irrigation renouvelable pour maintenir la sécurité alimentaire et l'eau pour une population croissante.
