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Méfiez-vous des sangsues sauteuses : des preuves vidéo mettent fin à un siècle de scepticisme

SciTechDaily

Captures d'écran de la première preuve vidéographique concluante qu'au moins une espèce de sangsue (Chtonobdella sp. de Madagascar) peut sauter, montrant la sangsue s'enroulant avant de décoller. Crédit : © Mai Fahmy

Les scientifiques publient des images de sangsues Chtonobdella de Madagascar sautant, réfutant les doutes antérieurs.

Une étude a documenté des sangsues terrestres sautant des feuilles, présentant des mouvements printaniers. Ce nouveau comportement, observé chez le genre Chtonobdella lors d'études de terrain à Madagascar, révise notre compréhension de la mobilité des sangsues.

Preuve vidéo qu'au moins un espèces des sangsues terrestres peuvent sauter est présentée dans une nouvelle étude, montrant un comportement dont les scientifiques débattent depuis plus d'un siècle. Des chercheurs du Musée américain d'histoire naturelle, de l'Université Fordham et du Medgar Evers College de la City University of New York (CUNY) ont publié les images et l'analyse correspondante aujourd'hui (20 juin) dans la revue Biotropica.

« Nous pensons qu'il s'agit de la première preuve convaincante que les sangsues peuvent sauter et le faire avec une dépense énergétique visible », a déclaré l'auteur principal Mai Fahmy, scientifique invitée au Musée et chercheur postdoctoral à l'Université Fordham. « Il y a eu des récits antérieurs de sangsues sautant, y compris sur des personnes, mais ces rapports ont souvent été expliqués comme des sangsues s'attachant simplement aux passants alors qu'ils frôlaient des arbustes ou tombaient d'une branche au-dessus. Cette étude dissipe cet argument.

Cette vidéo prise à Madagascar en 2017 montre une sangsue Chtonobdella effectuant un petit saut suivi d'un grand bond vers le sol. Crédit : © Mai Fahmy

Aperçus observationnels de Madagascar

Au cours de deux expéditions distinctes à Madagascar en 2017 et en 2023, Fahmy a enregistré des images de sangsues du genre Chtonobdella s'enrouler sur une feuille puis décoller. Fahmy et son co-auteur Michael Tessler, professeur adjoint au Medgar Evans College de CUNY et associé de recherche au Musée, comparent ce mouvement à un « cobra qui se plie en arrière » ou à un ressort retiré. Dans les deux cas, la sangsue garde son corps étendu lorsqu'elle s'envole dans les airs jusqu'au sol, ce qui s'écarte notablement de ses mouvements habituels semblables à ceux d'un ver.

« Essentiellement, il exécute un saut gracieux mais avec un atterrissage apparemment dur », a déclaré Tessler.

Cette vidéo prise en 2023 à Madagascar montre deux sangsues Chtonobdella en quête sur la même feuille et interagissant brièvement entre elles. Puis, comme dans la vidéo de 2017, une sangsue adopte une posture de recul avant de sauter de la feuille au sol. Crédit : © Mai Fahmy

Comparaison avec d'autres invertébrés sauteurs

Plusieurs autres vers invertébrés peuvent sauter, y compris les larves apodes des cécidomyies (Asphondylie sp.), qui adoptent une posture en boucle avant de se propulser dans les airs, les larves de mouches méditerranéennes des fruits (Cératite capitata), « le capitaine vole » (Prochyliza xanthostome), et plusieurs chenilles, dont Lymantria monacha et Orgyie leucostigma. Alors que les naturalistes et les biologistes des sangsues débattent depuis longtemps sur la capacité des sangsues terrestres de la famille des Haemadipsidae à sauter, certains faisant des observations de sangsues sautant dans leurs notes de voyage, il y a peu de preuves concrètes jusqu'à présent.

Fahmy a collecté la sangsue sauteuse qu'elle a observée lors du voyage de 2023, et les chercheurs l'ont identifiée comme étant Chtonobdella fallax, une espèce commune à Madagascar. Le plus grand Chtonobdella groupe de sangsues auquel C. fallax appartient peut être trouvé à Madagascar, aux Seychelles, dans l’archipel malais et dans les îles du Pacifique Sud.

Implications pour le comportement et la conservation des sangsues

« Nous ne savons pas à quelle fréquence cela peut se produire ni si ces sangsues utilisent cette capacité pour rechercher des hôtes, mais, étant donné que nous avons capturé plusieurs sauts au cours de deux courts enregistrements, ce comportement peut être courant pour cette espèce », a déclaré Tessler, qui a étudié sangsues de manière approfondie en tant qu'étudiant diplômé en doctorat en biologie comparée. programme à la Richard Gilder Graduate School du Musée.

Comprendre le comportement global des sangsues est également important pour les efforts de conservation, car les sangsues – et plus particulièrement leurs repas de sang – sont de plus en plus collectées pour étudier la biodiversité des vertébrés.

« Si nous pouvons identifier comment les sangsues trouvent et s'attachent aux hôtes, nous pourrons mieux comprendre les résultats de leurs analyses du contenu intestinal », a déclaré Fahmy. « Les sangsues sont également souvent négligées et sous-étudiées et, en tant que partie naturelle de l'écosystème, les sangsues elles-mêmes peuvent avoir besoin d'une protection de conservation. »

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