Manger jusqu’à la destruction : comment vos choix alimentaires alimentent le changement climatique

Les efforts visant à atténuer le changement climatique seront insuffisants à moins de réduire les émissions de gaz à effet de serre provenant du système alimentaire mondial, un secteur responsable d’un tiers de toutes les émissions générées par l’homme, selon une étude récente. L’étude indique que la consommation de bœuf et de produits laitiers dans les pays en développement rapide comme la Chine et l’Inde sont les principaux contributeurs à l’augmentation des émissions au sein des chaînes d’approvisionnement alimentaire.

Dans le même temps, les émissions par habitant dans les pays développés, où l’alimentation est déjà riche en produits d’origine animale, ont connu une baisse.

Les Nations Unies prévoient que 70 pour cent supplémentaires de la demande alimentaire actuelle seront nécessaires pour nourrir la population mondiale estimée à 9,1 milliards de personnes d’ici 2050.

Publier leurs conclusions dans la revue Alimentation naturelleun groupe international de scientifiques dirigé par les universités de Groningen et de Birmingham, affirme que la croissance de la population mondiale et la demande croissante d’aliments à forte intensité d’émissions sont susceptibles d’augmenter encore les émissions.

« Un changement mondial dans les régimes alimentaires, notamment en réduisant la consommation excessive de viande rouge et en améliorant la part des protéines végétales, permettra non seulement de réduire les émissions, mais aussi d’éviter les risques pour la santé tels que l’obésité et maladie cardiovasculaire» a déclaré l’auteur correspondant, le professeur Klaus Hubacek de l’Université de Groningue.

Un autre auteur correspondant, le Dr Yuli Shan, du Université de Birmingham, a commenté : « Le système agroalimentaire est le moteur de l’utilisation des terres et des activités agricoles à l’échelle mondiale – contribuant à environ un tiers des gaz à effet de serre anthropiques mondiaux. La croissance démographique, l’expansion de la production alimentaire et l’augmentation des régimes alimentaires à base d’animaux sont susceptibles d’augmenter encore les émissions et de réduire le budget carbone mondial.

Le premier auteur, Yanxian Li, doctorant à l’Université de Groningen, a ajouté que « l’atténuation des émissions à chaque étape des chaînes d’approvisionnement alimentaire, de la production à la consommation, est essentielle si nous voulons limiter le réchauffement climatique. Cependant, il est très difficile de parvenir rapidement à des changements de régime généralisés et durables, de sorte que les incitations qui encouragent les consommateurs à réduire la viande rouge ou à acheter des produits présentant des dividendes environnementaux plus élevés pourraient contribuer à réduire les émissions alimentaires.

Les chercheurs ont analysé les données liant les émissions aux consommateurs entre 2000 et 2019, révélant qu’en 2019, la consommation alimentaire dans les cinq pays les plus émetteurs, la Chine (2,0 Gt de CO₂-eq), l’Inde (1,3 Gt), l’Indonésie (1,1 Gt), le Brésil (1,0 Gt) et les États-Unis (1,0 Gt), étaient responsables de plus de 40 % des émissions mondiales de la chaîne d’approvisionnement alimentaire.

Les émissions mondiales annuelles de GES associées à l’alimentation ont augmenté de 14 % (2 Gt d’équivalent CO2) sur une période de 20 ans. L’augmentation substantielle de la consommation de produits d’origine animale a contribué à environ 95 % de l’augmentation des émissions mondiales, représentant près de la moitié des émissions alimentaires totales. La viande bovine et les produits laitiers ont contribué à hauteur de 32 % et 46 % à l’augmentation des émissions mondiales d’origine animale.

La consommation de céréales et oléagineux est responsable de 43 % (3,4 Gt CO2-eq en 2019) et 23 % (1,9 Gt CO2-eq en 2019) et 23 % (1,9 Gt CO2-eq en 2019) et 23 % (1,9 Gt CO2-eq en 2019)₂-eq) des émissions mondiales d’origine végétale respectivement, tandis que le riz contribue à plus de la moitié des émissions mondiales liées aux céréales (1,7 Gt de CO₂-eq), l’Indonésie (20 %), la Chine (18 %) et l’Inde (10 %) étant les trois principaux contributeurs.

Soja (0,6 Gt CO₂-eq) et huile de palme (0,9 Gt CO₂-eq) détiennent la plus grande part des émissions mondiales provenant des cultures oléagineuses, avec respectivement 30 % et 46 %. L’Indonésie, premier consommateur mondial d’huile de palme, est le pays qui émet le plus d’huile de palme (35 % du total mondial en 2019), suivie de l’Asie du Sud-Est (13 %), de l’Europe occidentale (10 %) et de la Chine (9 %). .

L’étude révèle des différences considérables concernant les modèles d’émission et les raisons derrière ces tendances – classables comme suit :

1. Pays avec des niveaux d’émissions alimentaires par habitant élevés et des émissions d’origine animale dominantes (principalement dues à la viande rouge) (Amérique du Nord, Australie, Amérique latine et Caraïbes) ;
2. Pays développés qui dépendent fortement des importations et sous-traitent des quantités importantes d’émissions liées à l’alimentation (Japon et Europe) ;
3. Pays en développement rapide avec une augmentation substantielle des émissions due à une croissance démographique rapide ou à une amélioration du niveau de vie (Chine, Asie du Sud, Proche-Orient et Afrique du Nord) ; et
4. Pays ayant une production à forte intensité d’émissions, principalement avec de vastes activités de changement d’affectation des terres (Brésil, Indonésie et régions d’Afrique australe et centrale).

Les chercheurs notent également qu’une série de politiques commerciales accélèrent les émissions en augmentant les importations alimentaires en provenance de pays/régions dont la production est à forte intensité d’émissions – par exemple, le Green Deal de l’UE encourage une agriculture moins intensive en Europe et l’augmentation des importations de produits agricoles en provenance de pays tels que Brésil, États-Unis, Indonésie et Malaisie.