L'effet Jahn-Teller, proposé par Jahn et Teller en 1937, décrit comment des molécules ou des cristaux dotés d'orbitales électroniques dégénérées peuvent réduire leur énergie totale en déformant leur structure. Cette distorsion lève la dégénérescence, stabilisant certaines orbitales occupées par des électrons. Bien que de nombreux matériaux présentant cet effet aient été découverts, l'implication du spin, la source du magnétisme, a rarement été observée car l'ordre magnétique se produit généralement à des températures beaucoup plus basses que les distorsions structurelles provoquées par l'effet Jahn-Teller.
