L'observatoire de la dynamique solaire de la NASA a capturé cette image d'une éruption solaire, visible sous la forme d'un flash lumineux au centre, le 28 juillet 2024. L'image montre un sous-ensemble de lumière ultraviolette extrême qui met en évidence la matière extrêmement chaude des éruptions et qui est colorée en jaune et orange. Crédit : NASA/SDO
NASA's Observatoire de la dynamique solaire a enregistré un X1,5 significatif éruption solaire le 28 juillet 2024.
Le 28 juillet 2024, le Soleil a déclenché une puissante éruption solaire de classe X1,5, observée par l'observatoire Solar Dynamics de la NASA. Elle a atteint son apogée à 22h37 EDTCette catégorie d’éruption solaire, connue pour être la plus intense, peut perturber considérablement les communications radio, les signaux de navigation et les réseaux électriques, et présente des risques pour les opérations spatiales impliquant des engins spatiaux et des astronautes.
Les éruptions solaires sont de puissantes explosions de radiations émanant de la libération d'énergie magnétique associée aux taches solaires. Ces éruptions sont l'une des formes d'activité solaire les plus spectaculaires, observables sur de nombreuses longueurs d'onde, de la radio aux rayons X. Le Soleil libère de l'énergie qui chauffe sa propre surface à des millions de degrés, provoquant l'éruption de l'atmosphère solaire et l'envoi de particules lumineuses et énergétiques loin dans l'espace. Bien que l'énergie d'une éruption elle-même ne puisse pas traverser l'atmosphère terrestre pour avoir un impact physique sur les humains, lorsqu'elles sont suffisamment intenses, ces éruptions peuvent perturber la couche de l'atmosphère où elles se produisent. GPS et les signaux de communication voyagent.
Pour évaluer la force et l'impact potentiel des éruptions solaires, les scientifiques les classent en trois catégories : C, M et X, chaque catégorie étant dotée d'une échelle numérique de 1 à 9. Ce système, proche de l'échelle de Richter utilisée pour les tremblements de terre, permet d'évaluer rapidement l'intensité de l'éruption et ses effets potentiels sur la Terre. Les éruptions de classe C sont petites et n'ont que peu de conséquences notables sur Terre. Les éruptions de classe M sont de taille moyenne ; elles peuvent provoquer de brèves coupures radio qui affectent les régions polaires de la Terre. Les éruptions de classe X sont les plus grandes et les plus puissantes, avec le potentiel de déclencher des coupures radio à l'échelle de la planète et des tempêtes de radiations de longue durée. Le nombre fournit plus de détails sur la force de chaque classe ; par exemple, une éruption X1 est plus faible qu'une éruption X2, mais les deux sont nettement plus fortes que n'importe quelle éruption de classe M.
Image d'artiste du satellite SDO en orbite autour de la Terre. Crédit : NASA
L'observatoire de dynamique solaire (SDO) de la NASA est une mission dédiée à la compréhension de l'influence du Soleil sur la Terre et l'espace proche de la Terre en observant l'atmosphère solaire avec une précision extraordinaire. Lancé le 11 février 2010, SDO est un élément essentiel du programme Living With a Star (LWS), qui vise à développer la compréhension scientifique nécessaire pour traiter efficacement les aspects du système interconnecté Soleil-Terre qui affectent directement la vie et la société. SDO fournit des mesures à haute résolution de la photosphère, de la chromosphère et de la couronne solaires, qui ont conduit à de nombreuses découvertes sur les couches externes du Soleil et sur la façon dont la météorologie spatiale résulte de l'activité solaire.
Doté d'une série d'instruments sophistiqués, le SDO capture des images ultraviolettes et des spectres du Soleil à plusieurs longueurs d'onde toutes les quelques secondes. L'un de ses principaux instruments, l'Atmospheric Imaging Assembly (AIA), prend des images de l'atmosphère solaire dans 10 bandes de longueurs d'onde différentes, dont plusieurs sont invisibles à l'œil nu. Un autre instrument clé, l'imageur héliosismique et magnétique (HMI), mesure le champ magnétique du Soleil et produit des données qui aident les scientifiques à observer ce qui se passe à l'intérieur du Soleil en étudiant les vibrations et les mouvements. Ensemble, ces instruments fournissent des informations sur la dynamique des champs magnétiques du Soleil et sur la façon dont ils produisent les types d'énergie qui peuvent provoquer des éruptions solaires et des éjections de masse coronale. Grâce à sa surveillance continue, le SDO joue un rôle crucial dans l'amélioration de la capacité à prévoir les événements météorologiques spatiaux qui peuvent avoir des effets significatifs sur la technologie terrestre et les astronautes dans l'espace.
