Une tempête de sable a balayé l'Irak, remplissant l'air de poussière d'étouffement qui a fermé les aéroports et a mis plus de 3 700 personnes à l'hôpital avec des difficultés respiratoires, a annoncé mardi le ministère de la Santé.
La visibilité est tombée à moins d'un kilomètre (à peine un demi-mile) dans les villes centrales et sud alors que la tempête a couvert la région dans une brume orange étrange, a rapporté les photographes de l'AFP.
Les aéroports de Bassora et de Najaf ont tous deux fermé pour la durée de la tempête, qui a commencé à se dissiper mardi matin.
Le porte-parole du ministère de la Santé, Saif Al-Badr, a déclaré que Bassora était la province la plus touchée, représentant plus de 1 000 des 3 747 admissions à l'hôpital attribuées à la tempête de sable.
Beaucoup de ceux qui ont osé s'aventurer à Bassora portaient des masques faciaux pour se protéger de la poussière d'étouffement, a rapporté un photographe de l'AFP.
Les tempêtes de sable sont une caractéristique vivace de la vie dans le centre et le sud de l'Irak, mais le ministère de l'Environnement a averti que le pays peut s'attendre à subir un nombre croissant de « jours de poussière » au cours des prochaines décennies en raison de l'impact du réchauffement climatique.
Une forte tempête de sable en 2022 a vu une personne mourir et plus de 5 000 traités à l'hôpital pour des difficultés respiratoires.
