La capsule de retour d’échantillons de la mission OSIRIS-REx de la NASA est vue peu après son atterrissage dans le désert, le dimanche 24 septembre 2023, au champ d’essai et d’entraînement du ministère de la Défense de l’Utah. L’échantillon a été collecté sur l’astéroïde Bennu en octobre 2020 par le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA. Crédit : NASA/Keegan Barber
NASAc’est OSIRIS-REx La mission a réussi en renvoyant en toute sécurité une capsule contenant des échantillons de l’astéroïde Bennu sur Terre, ouvrant ainsi la voie à des recherches scientifiques critiques sur la formation planétaire et les origines de la vie.
Après des années d’anticipation et de travail acharné de la part de l’équipe OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security – Regolith Explorer) de la NASA, une capsule de roches et de poussières collectées sur l’astéroïde Bennu est enfin sur Terre. Il a atterri à 8 h 52 HAR (10 h 52 EDT) dimanche, dans une zone ciblée du champ d’essai et d’entraînement du ministère de la Défense de l’Utah, près de Salt Lake City.
La capsule de retour d’échantillons de la mission OSIRIS-REx de la NASA est vue peu après son atterrissage dans le désert, le dimanche 24 septembre 2023, au champ d’essai et d’entraînement du ministère de la Défense de l’Utah. Crédit : NASA/Keegan Barber
Victoria Thiem, ingénieure en sécurité des systèmes de Lockheed Martin, à gauche, et le commandant sur place de la récupération Stuart Wylie, à droite, effectuent des vérifications préliminaires sur la capsule de retour d’échantillons de la mission OSIRIS-REx de la NASA peu après l’atterrissage de la capsule au champ d’essai et d’entraînement du ministère de la Défense de l’Utah. . Crédit : NASA/Keegan Barber
En une heure et demie, la capsule a été transportée par hélicoptère vers une salle blanche provisoire installée dans un hangar du terrain d’entraînement, où elle est désormais reliée à un flux continu d’azote.
Faire subir à l’échantillon une « purge à l’azote », comme l’appellent les scientifiques, était aujourd’hui l’une des tâches les plus critiques de l’équipe OSIRIS-REx. L’azote est un gaz qui n’interagit pas avec la plupart des autres produits chimiques, et un flux continu de celui-ci dans le récipient d’échantillon à l’intérieur de la capsule empêchera l’entrée des contaminants terrestres et laissera l’échantillon pur pour les analyses scientifiques.
Victoria Thiem, ingénieure en sécurité des systèmes chez Lockheed Martin, effectue des vérifications préliminaires sur la capsule de retour d’échantillons de la mission OSIRIS-REx de la NASA peu après l’atterrissage de la capsule. Crédit : NASA/Keegan Barber
La capsule de retour d’échantillons de la mission OSIRIS-REx de la NASA est vue peu après son atterrissage dans le désert. Crédit : NASA/Keegan Barber
Les échantillons renvoyés collectés à Bennu aideront les scientifiques du monde entier à faire des découvertes pour mieux comprendre la formation des planètes et l’origine des matières organiques et de l’eau qui ont conduit à la vie sur Terre, et bénéficieront également à l’ensemble de l’humanité en en apprenant davantage sur les astéroïdes potentiellement dangereux.
De gauche à droite, Francis McCubbin, conservateur des astromatériaux de la NASA, Scott Sandford, responsable scientifique de la capsule de retour d’échantillons de la NASA, et Dante Lauretta, chercheur principal d’OSIRIS-REx de l’Université de l’Arizona, collectent des données scientifiques peu de temps après l’atterrissage de la capsule de retour d’échantillons de la mission OSIRIS-REx de la NASA. Crédit : NASA/Keegan Barber
« Félicitations à l’équipe OSIRIS-REx pour cette mission parfaite – le premier retour d’échantillon d’astéroïde américain de l’histoire – qui approfondira notre compréhension de l’origine de notre système solaire et de sa formation. Sans oublier que Bennu est un astéroïde potentiellement dangereux, et ce que nous apprenons de l’échantillon nous aidera à mieux comprendre les types d’astéroïdes qui pourraient se présenter à nous », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson. « Avec OSIRIS-REx, le lancement de Psyché dans quelques semaines, le premier anniversaire de DART et la première approche d’un astéroïde de Lucy en novembre, Asteroid Autumn bat son plein. Ces missions prouvent une fois de plus que la NASA fait de grandes choses. Des choses qui nous inspirent et nous unissent. Les choses qui ne montrent rien sont hors de notre portée lorsque nous travaillons ensemble.
De gauche à droite, Scott Sandford, responsable scientifique de la capsule de retour d’échantillons de la NASA, Francis McCubbin, conservateur des astromatériaux de la NASA, et Dante Lauretta, chercheur principal d’OSIRIS-REx de l’Université de l’Arizona, collectent des données scientifiques peu de temps après l’atterrissage de la capsule de retour d’échantillons. Crédit : NASA/Keegan Barber
L’échantillon de Bennu – environ 8,8 onces, soit 250 grammes – sera transporté par avion dans sa cartouche non ouverte jusqu’au Johnson Space Center de la NASA à Houston le lundi 25 septembre. Les scientifiques de conservation démonteront la cartouche, extrairont et peseront l’échantillon, créeront un inventaire des roches et de la poussière et, au fil du temps, distribuer des morceaux de Bennu aux scientifiques du monde entier.
La livraison aujourd’hui d’un échantillon d’astéroïde – une première aux États-Unis – s’est déroulée comme prévu grâce aux efforts massifs de centaines de personnes qui ont dirigé à distance le voyage du vaisseau spatial depuis son lancement le 8 septembre 2016. L’équipe l’a ensuite guidé jusqu’à son arrivée à Bennu. le 3 décembre 2018, à travers la recherche d’un site de prélèvement sécuritaire entre 2019 et 2020, le prélèvement d’échantillons le 20 octobre 2020 et lors du retour à la maison à partir du 10 mai 2021.
De gauche à droite, Graham Miller, responsable de l’assurance des opérations de la mission Lockheed Martin, Michael Kaye, spécialiste de la récupération de Lockheed Martin, et Levi Hanish, spécialiste de la récupération de Lockheed Martin, préparent la capsule de retour d’échantillons de la mission OSIRIS-REx de la NASA pour le transport. Crédit : NASA/Keegan Barber
Sur place, le commandant de la récupération, Jasmine Nakayama, attache la capsule de retour d’échantillons de la mission OSIRIS-REx de la NASA à un hélicoptère pour le transport vers la salle blanche. Crédit : NASA/Keegan Barber
« Aujourd’hui marque une étape extraordinaire non seulement pour l’équipe OSIRIS-REx mais pour la science dans son ensemble », a déclaré Dante Lauretta, chercheur principal d’OSIRIS-REx à l’Université de l’Arizona à Tucson. « La livraison réussie d’échantillons de Bennu sur Terre est un triomphe de l’ingéniosité collaborative et un témoignage de ce que nous pouvons accomplir lorsque nous nous unissons dans un objectif commun. Mais n’oublions pas que même si cela peut sembler la fin d’un chapitre incroyable, ce n’est en réalité que le début d’un autre. Nous avons désormais une opportunité sans précédent d’analyser ces échantillons et d’approfondir les secrets de notre système solaire.
Sur place, le commandant de la récupération, Jasmine Nakayama, attache la capsule de retour d’échantillons de la mission OSIRIS-REx de la NASA à un hélicoptère pour le transport vers la salle blanche. Crédit : NASA/Keegan Barber
Sur place, le commandant de récupération Jasmine Nakayama attache la capsule de retour d’échantillon de la mission OSIRIS-REx de la NASA à un hélicoptère pour le transport vers la salle blanche, le dimanche 24 septembre 2023, peu après l’atterrissage de la capsule au champ d’essai et d’entraînement du ministère de la Défense de l’Utah. L’échantillon a été collecté sur l’astéroïde Bennu en octobre 2020 par le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA. Crédit : NASA/Keegan Barber
Après avoir parcouru des milliards de kilomètres jusqu’à Bennu et retour, le vaisseau spatial OSIRIS-REx a largué sa capsule d’échantillons vers l’atmosphère terrestre à 6 h 42 HAE (4 h 42 MDT). Le vaisseau spatial se trouvait à l’époque à 63 000 milles (102 000 kilomètres) de la surface de la Terre, soit environ un tiers de la distance entre la Terre et la Lune.
Voyageant à 27 650 mph (44 500 km/h), la capsule a percé l’atmosphère à 10 h 42 HAE (8 h 42 MDT), au large des côtes de Californie, à une altitude d’environ 83 milles (133 kilomètres). En moins de 10 minutes, il atterrit sur le champ de tir militaire. En cours de route, deux parachutes se sont déployés avec succès pour stabiliser et ralentir la capsule jusqu’à une vitesse douce de 11 mph (18 km/h) au moment de l’atterrissage.
La capsule de retour d’échantillons de la mission OSIRIS-REx de la NASA est vue en route vers la salle blanche, le dimanche 24 septembre 2023, peu de temps après l’atterrissage de la capsule au champ d’essai et d’entraînement du ministère de la Défense de l’Utah. L’échantillon a été collecté sur l’astéroïde Bennu en octobre 2020 par le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA. Crédit : NASA/Keegan Barber
La capsule de retour d’échantillons de la mission OSIRIS-REx de la NASA est vue en route vers la salle blanche, le dimanche 24 septembre 2023, peu de temps après l’atterrissage de la capsule au champ d’essai et d’entraînement du ministère de la Défense de l’Utah. L’échantillon a été collecté sur l’astéroïde Bennu en octobre 2020 par le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA. Crédit : NASA/Keegan Barber
« Toute l’équipe a eu des papillons aujourd’hui, mais c’est l’anticipation ciblée d’un événement critique par une équipe bien préparée », a déclaré Rich Burns, chef de projet pour OSIRIS-REx au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland. « Pour nous, c’était la Série mondiale, la neuvième manche, un moment plein de buts, et cette équipe l’a fait sortir du parc. »
La capsule de retour d’échantillons de la mission OSIRIS-REx de la NASA est descendue par hélicoptère dans le parking devant le hangar de la salle blanche, le dimanche 24 septembre 2023, peu après l’atterrissage de la capsule au champ d’essai et d’entraînement du ministère de la Défense de l’Utah. L’échantillon a été collecté sur l’astéroïde Bennu en octobre 2020 par le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA. Crédit : NASA/Keegan Barber
La capsule de retour d’échantillons de la mission OSIRIS-REx de la NASA est descendue par hélicoptère dans le parking devant le hangar de la salle blanche, le dimanche 24 septembre 2023, peu après l’atterrissage de la capsule au champ d’essai et d’entraînement du ministère de la Défense de l’Utah. L’échantillon a été collecté sur l’astéroïde Bennu en octobre 2020 par le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA. Crédit : NASA/Keegan Barber
Des instruments radar, infrarouges et optiques dans les airs et au sol ont suivi la capsule jusqu’à ses coordonnées d’atterrissage dans une zone de 36 milles sur 8,5 milles (58 kilomètres sur 14 kilomètres) sur le champ de tir. En quelques minutes, l’équipe de récupération a été dépêchée sur les lieux de la capsule pour l’inspecter et la récupérer. L’équipe a trouvé la capsule en bon état à 9 h 07 HAR (11 h 07 HAE), puis a déterminé qu’elle pouvait s’approcher en toute sécurité. En 70 minutes, ils l’ont emballé pour un transport en toute sécurité vers une salle blanche temporaire sur le champ de tir, où il reste sous surveillance continue et purge à l’azote.
Les équipes de conservation traitent la capsule de retour d’échantillon de la mission OSIRIS-REx de la NASA dans une salle blanche, le dimanche 24 septembre 2023, au champ d’essai et d’entraînement du ministère de la Défense de l’Utah. L’échantillon a été collecté sur l’astéroïde Bennu en octobre 2020 par le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA. Crédit : NASA/Keegan Barber
NASA Goddard assure la gestion globale de la mission, l’ingénierie des systèmes ainsi que la sécurité et l’assurance de la mission pour OSIRIS-REx. L’Université de l’Arizona à Tucson dirige l’équipe scientifique ainsi que la planification de l’observation scientifique et le traitement des données de la mission. Lockheed Martin Space à Littleton, Colorado, a construit le vaisseau spatial et assure les opérations aériennes. Goddard et KinetX Aerospace sont responsables de la navigation du vaisseau spatial OSIRIS-REx. La conservation d’OSIRIS-REx, y compris le traitement de l’échantillon à son arrivée sur Terre, aura lieu à la NASA Johnson. Les partenariats internationaux pour cette mission comprennent l’instrument altimètre laser OSIRIS-REx de l’ASC (l’Agence spatiale canadienne) et la collaboration scientifique sur les échantillons d’astéroïdes avec JAXAde la mission Hayabusa2 de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale. OSIRIS-REx est la troisième mission du programme New Frontiers de la NASA, géré par le Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama, pour la direction des missions scientifiques de l’agence à Washington.
