El Niño, un phénomène climatique marqué par le réchauffement des températures de surface de la mer dans le Pacifique équatorial central et oriental, est connu pour déclencher des événements météorologiques extrêmes dans le monde, des sécheresses et des inondations aux perturbations de l'agriculture et des écosystèmes. Malgré son impact mondial, les mécanismes derrière El Niño restent complexes et non compris, ce qui rend les prédictions précises difficiles.
Une étude publiée dans Progrès des sciences atmosphériques a découvert d'importantes connexions entre les rafales de vent d'ouest (WWBS) – perturbations soudaines des alizés est l'est – et les anomalies de la température de la surface de la mer (SSTA) dans le centre équatorial occidental-occidental. Ces résultats offrent de nouvelles informations sur la façon dont les événements d'El Niño se développent, en particulier pendant différentes phases du cycle d'oscillation El Niño-Southern (ENSO).
Dirigée par le professeur Wenjun Zhang, l'équipe a utilisé des ensembles de données de réanalyse et des modèles climatiques pour analyser le comportement des WWBS pendant deux types d'événements El Niño: cyclique (transition de La Niña à El Niño) et non cyclique (transition des conditions normales à El Niño).
L'étude a révélé que les WWB sont plus fréquents dans le centre-occidental du Pacifique équatorial au cours de la source de développement d'événements non cycliques d'El Niño, coïncidant avec le réchauffement localisé des températures de surface de la mer. En revanche, les WWBS ne deviennent actifs que l'été dans les événements cycliques El Niño.
La recherche a également révélé que la survenue de WWBS est étroitement liée à la convection profonde atmosphérique, qui est tirée par les SSTA sous-jacents dans le Pacifique équatorial occidental-occidental. Même de petits changements de température dans cette région peuvent déclencher des réponses atmosphériques significatives en raison de ses températures de surface de la mer de fond élevé. Lors des événements non cycliques d'El Niño, les SST plus chauds améliorent les WWBS au printemps, tandis que les SST plus froids associés à La Niña suppriment les WWBS dans les événements cycliques.
« Nos résultats montrent que les WWB ne semblent pas aléatoires mais sont étroitement liés aux conditions de température de surface de la mer dans le Pacifique occidental du centre-ouest », a déclaré le professeur Wenjun Zhang, l'auteur correspondant de l'étude. « Cette compréhension est une étape clé vers l'amélioration des prédictions d'El Niño. »
L'étude met en évidence la nature irrégulière des événements d'El Niño, qui ne suivent pas toujours un cycle prévisible. En clarifiant la relation entre WWBS et SSTAS, la recherche fournit une image plus claire des processus stimulant le développement d'El Niño. Ces connaissances pourraient aider à améliorer les prévisions, permettant aux communautés de mieux se préparer aux impacts du temps extrême lié à El Niño.
Les résultats indiquent également la nécessité de recherches supplémentaires sur les processus provoquant un réchauffement anormal dans le Pacifique occidental-occidental, qui peut servir d'indicateur précoce d'El Niño. Comprendre si ces changements de température sont directement liés à la dynamique ENSO ou influencés par d'autres facteurs pourrait améliorer la précision de la prédiction.
