Les voitures électriques du championnat de Formule E peuvent accélérer plus vite que les voitures de Formule 1 et leurs vitesses de pointe les rattrapent – mais la capacité de la batterie les laisserait tomber dans un face-à-face.
Une voiture de Formule E Citroën Racing lors des essais de pré-saison en prévision du Championnat du monde de Formule E ABB FIA 2025-26
Avec leurs lignes épurées, leurs pneus fumants et leurs moteurs tonitruants, les voitures de Formule 1 sont les véhicules routiers les plus rapides des 50 dernières années. Mais les véhicules électriques pourraient bientôt devenir les plus rapides au monde, alors que les voitures alimentées par batterie du nouveau championnat de Formule E font d'énormes progrès technologiques.
La Formule E vient de dévoiler sa voiture de génération 4, capable de générer jusqu'à 600 kilowatts de puissance, soit l'équivalent de 815 chevaux. Cela propulsera le véhicule à atteindre des vitesses supérieures à 350 kilomètres par heure, contre 320 km/h actuellement.
La Formule 1 a encore un léger avantage avec des vitesses de pointe dépassant les 370 km/h. Mais les voitures de Formule E accélèrent déjà 30 % plus vite que la Formule 1, la génération 3 actuelle passant de 0 à 60 milles par heure en 1,82 seconde. Et à mesure que leur puissance et leur stockage d'énergie continuent de s'améliorer, le jour viendra bientôt où la Formule E sera plus rapide sur une piste comme Silverstone ou Monte Carlo, selon le PDG de la Formule E, Jeff Dodds.
« Dans les années à venir, la voiture aura le potentiel de tourner à un rythme équivalent à celui d'une voiture de Formule 1, voire de le dépasser », explique Dodds. « C'est plutôt une fonction de la physique qu'une fonction de notre expertise. »
Un avantage majeur est que les moteurs électriques sont plus efficaces. Même dans les véhicules électriques grand public comme Tesla, Kona ou Ioniq, jusqu'à 90 % de l'énergie consommée par le moteur sert à propulser le véhicule. Les moteurs à combustion ne peuvent convertir qu’environ 25 pour cent de leur énergie en mouvement, la majeure partie du reste étant perdue sous forme de chaleur. La Formule 1 a porté ce chiffre à environ 50 pour cent, en adoptant un moteur hybride alimenté à la fois par de l'essence et par une batterie qui se recharge lorsque la voiture freine. Mais une voiture de Formule E a une efficacité énergétique de 96 pour cent, et près de la moitié de l’énergie qu’elle consomme provient de la recharge lors du freinage.
Les moteurs électriques peuvent générer un couple maximal à l’arrêt, sans perdre de temps à changer de vitesse pour accélérer. La voiture de génération 4 est dotée d'une transmission intégrale permanente, avec un moteur séparé fournissant de la puissance à chaque essieu. Cela pourrait potentiellement débloquer une accélération encore meilleure, même si cela dépend également de l’adhérence des pneus de génération 4, qui sont encore en développement.
La faiblesse de la Formule E est la batterie. Lorsque cela a commencé en 2014, les pilotes devaient changer de voiture à mi-chemin juste pour terminer la course. Sylvain Filippi, directeur de l'équipe Envision Racing, affirme que la Formule E pourrait aujourd'hui construire une voiture de 1 000 chevaux qui battrait la Formule 1 sur un tour. Mais la batterie mourrait au fil des dizaines de tours qui composent chaque course.
« Nous n'avons pas encore réussi à mettre l'équivalent de 80 litres de carburant dans une seule batterie. Cela n'existe pas encore », explique Filippi. « La beauté des carburants est qu'ils sont très denses en énergie. »
La voiture de Formule E Gen 4 peut atteindre des vitesses de pointe supérieures à 350 kilomètres par heure
La Formule E prévoit de passer d'une batterie lithium-ion liquide à une batterie à semi-conducteurs dans la voiture de génération 5, lui offrant ainsi un plus grand stockage d'énergie pour un poids plus léger. Une voiture de Formule E pourrait alors théoriquement battre une Formule 1 dans une course en face-à-face, explique Dodds.
Mais même les batteries à semi-conducteurs ne surpasseront jamais les carburants liquides en termes de densité énergétique, et la Formule 1 pourrait probablement gagner plus de tours, selon Daniel Auger de l'Université de Cranfield, au Royaume-Uni.
« Je suis sûr qu'ils pourraient faire une belle course », dit-il. « Mais je pense que nous verrons toujours que les batteries seraient un facteur limitant. »
La question ne sera probablement jamais posée, puisque les deux séries courent selon des règles différentes. La Formule E, par exemple, n'échange pas de pneus lors des arrêts aux stands et dispose d'un « mode attaque » inspiré des étoiles d'accélération du jeu vidéo Mario Kart.
Des constructeurs tels que Porsche, Jaguar et Nissan vont désormais commencer à améliorer le groupe motopropulseur et la gestion de l'énergie de la voiture de génération 4 de leur équipe afin de la rendre aussi rapide que possible avant ses débuts en course en décembre 2026.
Certaines de ces améliorations pourraient se répercuter sur les véhicules électriques que vous voyez dans la rue. Par exemple, Porsche intègre désormais le refroidissement direct de l'huile qu'il a développé pour la Formule E dans son Cayenne électrique.
La vitesse et les performances de la Formule E « prouvent que les véhicules électriques peuvent faire la même chose, sinon plus, qu'un véhicule à moteur thermique », déclare Graham Evans de la société d'information commerciale S&P Global, « et pourtant, en même temps, ils peuvent le faire d'une manière beaucoup plus durable sur le plan environnemental ».
