Les gens affluent aux portes de la nature et dans les territoires des incendies de forêt.
Les maisons construites là où le développement humain rencontre des terres sauvages non développées sont particulièrement vulnérables aux incendies de forêt et à d'autres risques naturels (SN : 09/11/23). Néanmoins, les gens se tournent vers l’interface zone sauvage-urbaine, ou WUI, et l’étendent rapidement. De 2000 à 2020, l'empreinte mondiale du WUI a augmenté d'environ 35 %, atteignant une superficie totale qui équivaut à peu près à la taille du Mexique, rapportent des chercheurs le 8 novembre. Avancées scientifiques.
Les conflits les plus urgents entre l'homme et la nature se concentrent dans ces zones, explique le géographe Jianghao Wang de l'Université de l'Académie chinoise des sciences de Pékin. L'expansion de la superficie totale de la WUI « augmente la probabilité d'exposition humaine aux incendies de forêt, posant ainsi de plus grandes menaces pour la vie et les biens ».
Ce risque s’est pleinement manifesté ces dernières semaines. Par exemple, plusieurs incendies de forêt se sont propagés dans les zones WUI du sud de la Californie. Il s'agit notamment de l'incendie de montagne en cours, qui s'est déclaré dans la région de Somis le 6 novembre et a depuis détruit plus de 130 propriétés et forcé plus de 10 000 personnes à évacuer.
À l’aide de données satellite de 2000, 2010 et 2020, Wang et ses collègues ont cartographié la propagation mondiale du WUI à une résolution de 30 mètres. Ils ont constaté que l’urbanisation avait alimenté une expansion rapide des WUI qui s’était accélérée au fil du temps.
Partant d'environ 1,4 million de kilomètres carrés en 2000, la WUI a augmenté d'environ 5 pour cent au cours de la première décennie et d'environ 30 pour cent au cours de la décennie suivante, pour atteindre environ 1,9 million de kilomètres carrés en 2020. Les États-Unis, l'est de la Chine et le Nigéria ont connu une certaine croissance. la croissance WUI la plus étendue. « Cette réalité souligne la nécessité pour les décideurs politiques de donner la priorité à la lutte contre les incendies de forêt à mesure que de plus en plus de régions deviennent vulnérables », explique Wang.
Une analyse ultérieure des détections satellitaires d'incendies de forêt a révélé que l'activité des incendies à proximité du WUI avait également changé. L’équipe a examiné deux périodes : de 2008 à 2012 et de 2018 à 2022. Le nombre de petits incendies de forêt – ceux brûlant un kilomètre carré ou moins – a augmenté d’environ 23 % dans un rayon d’un kilomètre des zones WUI entre ces deux périodes.
Les résultats pourraient aider les gouvernements à développer ou à affiner des politiques et des lignes directrices pour gérer les risques d’incendies de forêt, affirment les chercheurs (SN : 13/05/20). Il est également conseillé aux résidents de WUI d'être prudents lorsqu'ils allument des feux dans des zones de végétation, de peur qu'ils n'aggravent le danger pour les autres personnes vivant à ces frontières du feu.
