Le film à succès de l’été, Le Meg 2 : La Tranchée, se concentre sur les requins préhistoriques, entre autres créatures marines, luttant contre Jonas, interprété par Jason Statham, et ses amis. Une intrigue parallèle du film concerne un sujet particulièrement d’actualité dans le monde réel : l’exploitation minière des fonds marins.
Un résumé rapide
Cette section contient des spoilers mineurs sur La Meg 2. Lorsque Jonas et ses coéquipiers traversent la thermocline pour atteindre le fond de l’océan Pacifique, là où vivent les mégalodons, ils tombent sur une exploitation minière malveillante des fonds marins. Les scènes suivantes montrent comment les « méchants » exploitent les fonds marins à la recherche de « métaux de terres rares » non spécifiés ; « Cette boîte à elle seule pourrait coûter un milliard de dollars », a déclaré un personnage.
Lors de l’exposition obligatoire du film par la méchante, la PDG de la société fictive X-Pletandum Technologies Hillary Driscoll (interprétée par Sienna Guillory), elle explique ses projets d’exploiter les fonds marins pour les terres rares, indépendamment de la destruction de l’environnement. « Avant de commencer à vous plaindre de l’écosystème, qui s’en soucie ? Nous gagnerons des milliards. Et personne ne verra les dégâts que nous causons », se vante-t-elle. Elle a également engagé des mercenaires pour cette opération ; le chef du groupe n’a aucun problème à sacrifier ses ouvriers en faisant exploser une crête où se trouvent les minéraux.
Défense et géopolitique
L’exploitation minière des fonds marins, également appelée exploitation minière des grands fonds marins ou exploitation minière des grands fonds, pour les minéraux critiques et les terres rares, comporte d’autres éléments à prendre en compte en plus de la protection de l’environnement. La géopolitique, y compris la concurrence entre les grandes puissances, doit également être prise en considération. Thea Dunlevie, analyste principale au Center for Maritime Strategy (CMS), a rédigé un commentaire sur ce sujet début septembre, dans lequel elle remarque : « Les grandes puissances concurrentes, dont la Chine et la Russie, font partie des dizaines de pays fortement investis dans la chasse aux fonds marins. minéraux, trouvés recouvrant les crêtes marines et les montagnes, dans les gisements de minéraux à proximité des évents hypothermiques et dans les nodules polymétalliques.
Dunlevie prévient également que les États-Unis « prennent du retard sur la Russie et la Chine dans la course à l’exploitation minière des fonds marins ». L’analyste note que l’International Seabed Authority (ISA), l’agence internationale chargée de réglementer l’exploitation minière des fonds marins, basée en Jamaïque, a délivré 31 licences d’exploration, dont cinq contrats à la Chine et quatre à la Russie, tandis que les États-Unis n’en ont aucune. De plus, les États-Unis ne sont qu’un observateur auprès de l’ISA, tandis que la Chine et la Russie en sont membres à part entière. Ces faits placent Washington dans une position clairement désavantageuse par rapport à ses concurrents.
L’analyste poursuit en recommandant que « les États-Unis devraient accroître leur engagement dans l’ISA… Même si les États-Unis ne deviennent pas un membre à part entière de l’ISA, ils devraient quand même accroître leur influence à travers des entités américaines comme les ONG et les institutions universitaires. » De plus, Washington devrait « élargir les partenariats miniers essentiels avec les États membres alliés, comme la Norvège ». Par exemple, les entreprises américaines peuvent participer indirectement à l’exploration et à l’extraction minière des fonds marins via des partenariats commerciaux internationaux.
L’essai du CMS n’est pas la seule analyse récente réalisée par un centre de recherche sur la défense et la sécurité sur le lien entre l’exploitation minière des fonds marins, la géopolitique et les questions de défense. Dans une analyse de 2021 pour le Centre pour la sécurité maritime internationale (CIMSEC) intitulée « Seabed Mining : The Coast Guard’s Deep Future », le lieutenant Kyle Cregge, un officier de guerre de surface, a discuté du rôle futur de l’exploitation minière des fonds marins dans la stratégie future de la Garde côtière américaine et opérations. « Le service devrait se préparer à l’exploitation minière des fonds marins en s’engageant avec ses alliés et partenaires et en soutenant la recherche scientifique et la protection de l’environnement », recommande le lieutenant Cregge.
Pourquoi la Garde côtière américaine est-elle le service privilégié pour ces opérations par rapport à l’US Navy ? Par exemple, le lieutenant Cregge affirme que « l’exploitation minière des fonds marins nécessite une infrastructure de support de surface coordonnée semblable à l’exploration et à l’extraction d’hydrocarbures », autant d’activités de surveillance dont l’USCG est au courant. De plus, l’officier américain affirme : « Bien que les ressources des fonds marins ne soient pas vivantes, les lois nationales et internationales régissent de la même manière leur extraction – et l’exploitation minière nécessitera le même type de réglementation maritime. La justification nationale américaine découle du Deep Seabed Hard Mineral Resource Act (DSHMRA) de 1980, qui revendiquait le droit des États-Unis d’exploiter les fonds marins dans les eaux internationales et identifie spécifiquement la Garde côtière comme responsable de l’application.
Bien que l’examen ci-dessus reste encore rare, à mesure que l’exploration des fonds marins mondiaux se développera dans les années à venir, des analyses similaires réalisées par d’autres organismes militaires et maritimes chargés de l’application des lois seront probablement publiées. Tout comme les véhicules aériens sans pilote et les munitions errantes ont changé la guerre mondiale, l’exploitation minière des fonds marins affectera les stratégies et priorités futures des marines et des garde-côtes.
L’avenir de l’exploitation minière des fonds marins
La richesse des minéraux critiques et des éléments de terres rares dans les profondeurs des océans du monde continue d’être étudiée et rapportée. Par exemple, dans une zone du fond de l’océan Pacifique connue sous le nom de zone Clarion-Clipperton (CCZ), entre le Mexique et Hawaï, se trouvent des nodules polymétalliques qui contiennent des métaux, comme le cobalt, le cuivre et le nickel, tandis que des éléments de terres rares « cruciaux pour technologies d’énergie propre; et de plus petites quantités de lithium, très demandées pour les batteries.
Il existe également des entreprises qui tentent déjà avec enthousiasme d’exploiter les fonds marins : un excellent exemple est la société de Vancouver, au Canada, The Metals Company (TMC), qui s’associe au gouvernement de Nauru pour exploiter les fonds marins de ce petit pays du Pacifique à la recherche de minéraux et terres rares. Le projet NORI-D aurait achevé 18 campagnes d’évaluation des ressources et de référence environnementale et prévoit de soumettre au second semestre 2024 une demande de contrat d’exploitation auprès de l’ISA. Project Zero, une production commerciale à petite échelle, devrait démarrer en 2025, tandis que Project One, une production à grande échelle, débutera provisoirement en 2026.
Cependant, au grand dam de Nauru et de The Metal Company, la communauté internationale reste ambivalente quant à la manière de procéder en matière d’exploitation minière des fonds marins. Une réunion cruciale de l’ISA en Jamaïque n’a pas abouti à une résolution claire sur la manière de procéder avec l’exploitation minière à l’échelle industrielle. Un nouveau cycle de discussions aura lieu en 2024. Les négociations d’une semaine à Kingston étaient dues à une proposition du « Chili, de la France et du Costa Rica, et soutenue par une douzaine de pays, de discuter d’une pause de précaution dans l’exploitation minière en haute mer ». pour assurer la protection du milieu marin. Sans surprise, selon les médias, la Chine souhaite aller de l’avant dans l’exploitation minière des fonds marins. Des réglementations sur l’exploitation minière des fonds marins pourraient être en place dès 2025 ; cependant, hormis la Chine, plusieurs autres États membres de l’ISA hésitent à aller de l’avant.
Pour l’anecdote, le 24 août, l’ISA a publié une offre d’emploi pour un poste de consultant « pour aider l’ISA à concevoir un cadre de projet pour la mise en place d’un projet pilote de démonstration pour les observations océaniques à long terme dans la zone Clarion-Clipperton ». Même si l’offre d’emploi ne mentionne pas explicitement le projet NORI-D de Nauru et TMC, on peut supposer que ce n’est pas un hasard si l’ISA cherche à approfondir ses connaissances dans ce domaine spécifique alors que les négociations sur l’exploitation minière des fonds marins sont suspendues.
Pour mémoire, le méchant de La Meg 2 ne divulgue pas si les minéraux extraits dans l’habitat du mégalodon seront livrés à un client spécifique. De même, étant donné que l’exploitation minière fictive de X-Pletandum Technologies est qualifiée de « voyou », nous pouvons supposer que l’ISA n’a pas délivré de permis. Alors que l’exploitation minière des fonds marins n’en est qu’à ses débuts, tout comme la pêche et l’exploitation minière illégales et non déclarées (INN) sont des crimes mondiaux, nous pouvons supposer que l’exploitation minière INN des fonds marins deviendra un problème similaire à un moment donné dans le futur.
Conclusions
La quête d’accès aux minéraux critiques et aux terres rares affecte la géopolitique mondiale sur terre. Ce n’est qu’une question de temps avant que les fonds marins ne deviennent le prochain point chaud de ressources essentielles et de tensions entre les puissances mondiales et d’autres acteurs.
Les pays avides de ressources comme la Chine, les pays à court d’argent comme Nauru et les entreprises privées sont bien conscients des énormes profits tirés de l’extraction de minéraux essentiels et d’éléments de terres rares qui jonchent le fond des océans ; ces gouvernements et sociétés minières sont prêts à commencer l’exploitation minière des fonds marins. Cependant, une multitude d’autres pays et organisations environnementales s’inquiètent, à juste titre, des conséquences environnementales destructrices de l’exploitation minière des fonds marins. Que les opérations minières en haute mer débutent en 2025, 2026 ou dans les années 2030, cette activité aura des aspects de défense et de sécurité, étant donné l’influence prononcée de la géopolitique des grandes puissances sur l’exploitation minière.
Il convient également d’envisager la possibilité que des crimes soient commis dans le cadre de l’exploitation minière des fonds marins. L’exploitation minière illégale des fonds marins Le Meg 2 : La Tranchée se produit dans l’océan Pacifique, quelque peu près de la Chine, loin de la juridiction américaine. Des opérations hypothétiques similaires pourraient avoir lieu plus près des États-Unis ; par conséquent, des agences comme la Garde côtière américaine seront impliquées, comme le soutient le commentaire du CIMSEC.
Le Meg 2 L’univers ne traite pas de la géopolitique mondiale, de la concurrence entre les grandes puissances et du rôle des forces de défense et de sécurité. Cependant, dans le monde réel, les préoccupations concernant l’avenir de l’exploitation minière des fonds marins vont au-delà de l’environnement. Le prochain champ de bataille pour les minéraux critiques et les éléments de terres rares se situe (très profondément) sous l’eau.
Wilder Alejandro Sánchez est président de Stratégies du deuxième étageune société de conseil basée à Washington, DC. Il est un analyste qui surveille les questions de défense et de sécurité, géopolitiques et commerciales dans l’hémisphère occidental, en Europe de l’Est et en Asie centrale.