Au pied des montagnes incroyablement hautes du Pakistan blanchies par le gel toute l'année, les agriculteurs aux prises avec un manque d'eau ont créé leurs propres tours de glace.
Les hivers plus chauds à la suite du changement climatique ont réduit les chutes de neige et la fonte de neige saisonnière subséquente qui nourrit les vallées de Gilgit-Baltistan, une région éloignée qui abrite K2, le deuxième plus haut sommet du monde.
Les agriculteurs de la vallée de Skardu, à une altitude allant jusqu'à 2 600 mètres (8 200 pieds) dans l'ombre de la chaîne de montagnes de Karakoram, ont cherché en ligne de l'aide pour irriguer leur pomme et leurs vergers d'abricot.
« Nous avons découvert des glaciers artificiels sur YouTube », a déclaré Ghulam Haider Hashmi à l'AFP.
Ils ont regardé les vidéos de Sonam Wangchuk, activiste et ingénieur de l'environnement dans la région indienne du Ladakh, à moins de 200 kilomètres à travers une frontière fortement patrouillée, qui a développé la technique il y a environ 10 ans.
L'eau est si canalisée des ruisseaux dans le village et pulvérisée dans les airs pendant les températures hivernales glaciales.
« L'eau doit être propulsée pour qu'elle gèle dans l'air lorsque les températures tombent en dessous de zéro, créant des tours de glace », a déclaré Zakir Hussain Zakir, professeur à l'Université du Baltistan.
La glace se forme sous la forme de cônes qui ressemblent à des stupas bouddhistes et agissent comme un système de stockage – fondant largement au printemps lorsque les températures augmentent.
'Ice Stupas'
Gilgit-Baltistan compte 13 000 glaciers – plus que tout autre pays sur Terre en dehors des régions polaires.
Leur beauté a fait de la région l'une des meilleures destinations touristiques du pays – des sommets qui se profilent sur l'ancienne route de la soie, toujours visible à partir d'une autoroute transportant des touristes entre les vergers de cerises, les glaciers et les lacs de bleu glace.
Sher Muhammad, spécialiste de la chaîne de montagnes hindoue de Kush-Himalayan qui s'étend de l'Afghanistan au Myanmar, mais a déclaré que la plupart de l'approvisionnement en eau de la région provient de la fonte des neiges au printemps, avec une fraction de la fusion glaciaire annuelle en été.
« De la fin octobre au début avril, nous recevions de fortes chutes de neige. Mais au cours des dernières années, c'est assez sec », a déclaré à l'AFP Muhammad, chercheur à l'International Center for Integrated Mountain Development (ICIMOD).
Les premiers « Ice Stupas » dans Gilgit-Baltistan ont été créés en 2018.
Maintenant, plus de 20 villages en font chaque hiver, et « plus de 16 000 résidents ont accès à l'eau sans avoir à construire des réservoirs ou des réservoirs », a déclaré Rashid-ud-Din, chef provincial de Glof-2, un plan non pakistanais pour s'adapter aux effets du changement climatique.
Le fermier Muhammad Raza a déclaré à l'AFP que huit stupas avaient été construits dans son village de Hussainabad cet hiver, piégeant environ 20 millions de litres d'eau dans la glace.
« Nous n'avons plus de pénuries d'eau pendant la plantation », a-t-il déclaré, car les réservoirs en plein air sont apparus sur les pentes de la vallée.
« Avant, nous avons dû attendre que les glaciers fondent en juin pour obtenir de l'eau, mais les stupas ont sauvé nos champs », a déclaré Ali Kazim, également agriculteur de la vallée.
Les saisons de récolte se multiplient
Avant les stupas, « nous avons planté nos récoltes en mai », a déclaré Bashir Ahmed, 26 ans, qui cultive des pommes de terre, du blé et de l'orge dans le village de Pari voisin qui a également adopté la méthode.
Et « nous n'avons eu qu'une seule saison de croissance, alors que maintenant nous pouvons planter deux ou trois fois » par an.
Les températures au Pakistan ont augmenté deux fois plus rapidement entre 1981 et 2005 par rapport à la moyenne mondiale, mettant le pays en première ligne des impacts sur le changement climatique, y compris la pénurie d'eau.
Ses 240 millions d'habitants vivent dans un territoire qui est 80% aride ou semi-aride et dépend des rivières et des ruisseaux originaires des pays voisins pour plus des trois quarts de son eau.
Les glaciers fondent rapidement au Pakistan et à travers le monde, à quelques exceptions près de la chaîne de montagnes de Karakoram, augmentant le risque d'inondation et de réduction de l'approvisionnement en eau à long terme.
« Face au changement climatique, il n'y a ni riche ni pauvre, ni urbain ni rural; le monde entier est devenu vulnérable », a déclaré Yasir Parvi, 24 ans.
« Dans notre village, avec les stupas de glace, nous avons décidé de tenter notre chance. »
