Les San ont peint ce panneau d'art rupestre entre 1821 et 1835, estime-t-il.
« La peinture animale à défenses pourrait représenter un animal de pluie, une créature fantastique liée au folklore San de fabrication de pluie », explique Benoit, de l'Université du Witwatersrand, à Johannesburg.
Les mythes San décrivent de grands animaux qui peuplaient autrefois l'Afrique australe avant de disparaître. Si les fossiles de dicynodontes ont influencé les peintres de la figure rupestre à défenses, alors cette représentation a précédé la première description scientifique des dicynodontes en 1845.
Les dicynodontes vivaient généralement entre 270 et près de 200 millions d'années. Les chercheurs ont découvert des outils en pierre San sur plusieurs affleurements érodés contenant des fossiles de dicynodontes. Ces sites se trouvent à moins de 100 kilomètres du panneau du Serpent cornu.
Il existe peu d’indices sur la mesure dans laquelle les Africains autochtones ont collecté des fossiles d’animaux et les ont incorporés dans leurs croyances spirituelles et leur art rupestre (SN: 10/5/96).
Dans la grotte de Mokhali au Lesotho, située à proximité d'empreintes et de fossiles de dinosaures préservés, l'art rupestre des San comprend un contour d'empreinte de dinosaure et trois silhouettes de dinosaures. En tant qu'interprètes astucieux des empreintes, les San ont pu constater que ces créatures n'avaient laissé aucune empreinte de main ou de queue (SN: 11/06/15). Les silhouettes de dinosaures étaient donc dépourvues de bras et arboraient des queues courtes, explique Benoit.
