Sur la surface Caroline Cruz est comme n’importe quelle autre adolescente. La jeune femme de 17 ans adore passer du temps avec ses amis et rêve de devenir actrice à Hollywood, sauf que son éducation a été tout sauf moyenne car elle est l'aînée du sénateur. Ted Cruz. « Grandir en tant que fille d'un homme politique célèbre a toujours été un combat pour moi », raconte-t-elle. Salon de la vanité, s'exprimant depuis une salle de conférence de son lycée à Houston, où elle prépare ses examens. « J'ai l'impression que je dois faire un effort supplémentaire pour prouver que je suis ma propre personne et que je peux réussir. »
Caroline n'est pas la seule enfant d'un membre de Trumpworld désireuse de se faire un nom loin de l'héritage, du succès ou des controverses de ses parents politiques. Certains travaillent dans le droit dans le Midwest, d'autres auraient été DJ et l'un d'entre eux a même partagé le dîner de Thanksgiving avec les services secrets. Aucun d'entre eux ne se connaît et chacun s'est adapté à sa manière à la vie sous les projecteurs, mais ils semblent avoir une chose en commun : ils ont été étiquetés du terme « bébé népo ».
Pour l'adolescente texane, grandir dans l'ombre de la carrière politique de son père n'a jamais été facile. «Les gens ignorent simplement mes réalisations, ma moyenne de 4,5 et mes 35 stages», dit Caroline. « J'ai réalisé que peu importe ce que je fais, toute ma vie, les gens vont automatiquement me traiter de bébé népo, donc je dois en quelque sorte l'ignorer. »
À 16 ans, elle est devenue une célébrité sur Internet lorsqu'une vidéo est devenue virale de son regard mécontent et de son avertissement discret à sa mère de « n'applaudissez pas pour ça » lorsque Ted a mentionné Donald Trump lors de son discours de victoire le soir des élections. Une version du moment a depuis récolté 15 millions de vues sur TikTok.
Plutôt que de se dérober, Caroline s'est penchée sur le moment présent, affichant les premiers signes de ce qui est maintenant devenu une insouciance adolescente et un esprit pince-sans-rire. «Je me suis vraiment amusée avec ça», raconte-t-elle. « C'était en quelque sorte la première fois que je me sentais reconnu par le grand public comme ma propre personne. » Son charme turbulent, cependant, a fait surface bien avant que TikTok ne la découvre.
Au cours de la campagne présidentielle de Ted en 2016, Caroline a fait la une des journaux à plusieurs reprises alors qu'elle n'avait que sept ans, montrant des oreilles de lapin derrière lui, semblant s'ennuyer sur la piste, agitant son visage quand il essayait de s'engager avec elle et évitant fondamentalement l'étiquette formelle attendue de la famille d'un politicien tout en ajoutant son propre flair hilarant et chaotique.
Mais le fait d'être l'enfant d'un homme politique a également eu des conséquences plus sombres : changer d'école, avoir besoin de sécurité juste pour se promener et avoir des informations privées sur sa santé divulguées à la presse.
« En 2022, je me suis tranché le poignet et je me suis retrouvée dans une ambulance pour aller à l'hôpital, et notre voisin a filmé ça », raconte Caroline. « Les infirmières de l'hôpital ont violé la loi HIPAA et ont dit à la presse que j'étais là pour m'être auto-lacérée. Je me souviens juste que je suis retourné à l'école, tous mes amis le savaient et tout le monde a commencé à me traiter comme un paria. »
Elle revient sur cette période et l’ignore, affirmant que cela « a fonctionné ». Pour l'instant, elle se concentre sur la monotonie magique des routines adolescentes : s'arrêter au même café tous les matins avec sa meilleure amie, essayer de nouveaux restaurants de Houston et perfectionner sa candidature à l'école de ses rêves, l'USC. Quant à sa relation avec son père, qui Axios récemment rapporté, pourrait envisager une candidature à la présidentielle de 2028 en se penchant sur sa querelle avec Tucker Carlson, pour le moment, c'est « plutôt bien ». Ils prennent leurs repas ensemble quand il revient de Washington le week-end.
« Les médias ont décidé que ce n'est pas parce que je ne suis pas d'accord avec mon père que je ne l'aime pas, ce qui n'est tout simplement pas le cas. Mon père et moi n'avons pas toujours eu la meilleure relation, mais récemment, j'ai l'impression que nous sommes vraiment arrivés à un point où notre famille passe des dîners joyeux et amusants, et lorsque nous abordons des sujets sur lesquels nous ne sommes pas d'accord, nous le faisons de manière formelle et avec des preuves et non avec émotion. »
Même si elle postule à l’université, son objectif à long terme est de devenir comédienne. « Je pense que si je pouvais jouer dans n'importe quel film, je serais dans bruyères,« , dit-elle, prenant quelques secondes pour atterrir sur le classique culte de 1988 et ajoutant que lorsqu'elle auditionne pour des rôles, elle utilise souvent le nom de jeune fille de sa mère, Nelson. Ses acteurs préférés sont Robert Downey Jr., Winona Ryder, Hugh Laurie, et Angélina Jolie. Elle est « totalement obsédée » par Samedi soir en direct.
«J'aimerais que les gens sachent que j'ai passé les trois dernières années à faire des auditions et que j'ai enfin trouvé un manager et un agent», explique Caroline. La semaine dernière, elle a joué dans une petite pièce écrite par des étudiants au lycée, car elle veut « faire partie de la communauté ».
D'autres filles de républicains ont choisi de perfectionner l'art de rester fidèle au scénario, de fournir des réponses anodines à des questions difficiles et de prêter une allégeance farouche et inébranlable aux projets politiques de leurs parents. Arianna Zeldin, fille de Lee Zeldin, administrateur de l'Environmental Protection Agency, a passé cet été dans le programme de stages de la Maison Blanche et co-anime un podcast conservateur intitulé Au-delà du scrutin, proposant « des points de vue non filtrés sur le climat politique actuel », selon sa page YouTube. Evita Duffy-Alfonso, fille du secrétaire aux transports Sean Duffy, est une « journaliste, commentatrice et voix montante de la génération Z », selon sa biographie pour le Déchaîné podcast, présenté par Moms for Liberty, où elle est apparue en tant qu'invitée, et elle contribue à Le Fédéraliste.
Ailleurs parmi les descendants de l’administration américaine actuelle, les chemins sont plus éclectiques. Kyle Lutnick, fils du secrétaire au Commerce Howard Lutnick, aurait joué en tant que DJ et rappeur et est vice-président exécutif de Cantor Fitzgerald, la société de services financiers que son père dirigeait en tant que président-directeur général avant de rejoindre le Cabinet. Son frère Brandon est le président. L'un des Robert F. Kennedy Jr.les filles, Kyra, est mannequin à Milan et secrétaire de l'Intérieur Doug Burgumla fille de, Jasmin, est l'un des producteurs derrière Scarlett Johanssonle premier film de, Aliénor la Grande.
Pour Kristi Noemla fille de Kassidy Noem Peters, cependant, la véritable forme de plaisir se trouve chez elle, dans le Dakota du Sud, où elle et son mari élèvent leurs trois enfants. Aujourd'hui âgée de 31 ans, Kassidy est habituée à ce que sa mère soit absente ; elle avait huit ans lorsque Kristi a été élue pour la première fois à la législature de l'État et 12 ans lorsqu'elle a commencé à travailler au Congrès.
«Nous sortions souvent à Washington avec elle, quatre ou cinq fois par an», m'a-t-elle dit au téléphone. « Je ne connais pas beaucoup d'enfants (qui) ont vécu ce genre d'expérience, les enfants des membres du Congrès à l'époque. »
Les trois frères et sœurs Noem—Kassidy, Kennedy, et Réservateur– a grandi dans un ranch dans une petite ville du Dakota du Sud. Kassidy vit désormais dans le nord-est de l'État. Elle parle régulièrement avec sa mère – appels, SMS, visites quand elle le peut – et leur discussion de groupe familiale, qui a connu de nombreuses rebaptisations au fil des ans, s'intitule simplement « Noem Fam ».
« À Thanksgiving, ma sœur, ma mère et moi avons passé la majeure partie de la journée à cuisiner », me raconte Kassidy. « Ce qui était vraiment cool cette année, c'est qu'elle avait tous ses services secrets (avec elle) et nous avons donc préparé un repas pour avoir suffisamment de nourriture pour qu'ils puissent fêter Thanksgiving avec nous. Je ne pense pas que beaucoup de politiciens auraient fait ça. Elle voulait que ce soit spécial pour eux. »
La famille a rassemblé tout le monde et s'est assise autour d'une véritable tartinade traditionnelle : dinde, rôti de bœuf, farce, purée de pommes de terre, cocotte de maïs, pain, trempette aux canneberges et gâteau aux carottes. «Nous avions littéralement tout», dit Kassidy. « Elle aime essayer de garder la vie aussi normale que possible. »
Pour Kassidy, comme pour d’autres, être sous les projecteurs comporte des hauts et des bas. Alors que sa mère a été critiquée pour des choses comme sa gestion du COVID-19, ses tensions avec les communautés autochtones et « beaucoup de choses controversées » alors qu'elle était gouverneure du Dakota du Sud, Kassidy affirme que cette surveillance a été désormais accrue dans son poste administratif. Elle ajoute qu'il peut être difficile de voir sur son téléphone les alertes d'actualité concernant le travail de sa mère, mais elle et sa famille « croient en ce qu'elle fait ».
On peut en dire autant de l'enfance de Kassidy. «J'imagine que j'avais l'impression que partout où j'allais, les gens me connaissaient comme la fille de Kristi, ce qui, à mon avis, n'était pas une mauvaise chose, mais cela m'a définitivement mis une pression», se souvient-elle. « C'est normal, je pense, d'avoir ces jours où l'on souhaite que la vie soit complètement calme et normale. »
En 2021, Kassidy s'est retrouvée au centre d'une controverse concernant des accusations selon lesquelles sa mère serait intervenue pour l'aider à présenter une nouvelle demande de permis d'évaluateur immobilier après que sa demande ait été refusée. Les législateurs du Dakota du Sud ont ensuite approuvé à l'unanimité un rapport concluant que Kassidy avait bénéficié d'un traitement préférentiel lors de sa candidature, ce que Kassidy et Kristi nient. « Ce n'est pas la vérité », dit-elle. « Si mon nom de famille n'était pas Noem, les choses n'auraient pas été aussi difficiles qu'elles l'ont été. »
Quant au discours plus large sur le « bébé népo », elle dit que cela ne la dérange pas. « Je veux être connu comme quelqu'un qui travaille dur et peut se faire un nom. Même si je suis vraiment fier d'elle et de ce qu'elle fait, je ne veux jamais être connu comme quelqu'un qui a chevauché ses queues ou qui essaie de l'utiliser pour avancer. J'espère que cela se voit simplement dans mes actions. «
