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Les dragons de Komodo arborent des dents cauchemardesques à pointe de fer, selon les scientifiques

Komodo Dragon Stroll

Les dents des dragons de Komodo contiennent du fer concentré à leur extrémité, ce qui les rend très acérées, à l'instar des dents des dinosaures carnivores, fournissant des indices sur les habitudes alimentaires des dinosaures.

Des scientifiques du King's College de Londres ont découvert que les dents dentelées des dragons de Komodo sont enrichies en fer, particulièrement concentré le long des bords tranchants.

Cette caractéristique, qui colore les dents en orange, contribue à les rendre exceptionnellement acérées. L'étude a analysé les dents des dragons de Komodo et exploré les similitudes potentielles avec les comportements alimentaires des dinosaures, suggérant que cette caractéristique pourrait donner un aperçu de la façon dont les dinosaures comme le Tyrannosaurus rex auraient pu utiliser leurs dents.

Les dragons de Komodo et leurs dents infusées de fer

Des scientifiques ont découvert que les bords dentelés des dents des dragons de Komodo sont recouverts de fer.

Menée par des chercheurs du King's College de Londres, l'étude donne un nouvel aperçu de la façon dont les dragons de Komodo gardent leurs dents acérées comme des rasoirs et peut fournir des indices sur la façon dont les dinosaures comme le Tyrannosaurus rex tuaient et mangeaient leurs proies.

Originaires d'Indonésie, les dragons de Komodo sont les plus grands animaux vivants espèces de varan, pesant en moyenne 80 kg. Prédateurs mortels, les varans de Komodo ont des dents acérées et courbées semblables à celles de nombreux dinosaures carnivores. Ils mangent presque n'importe quel type de viande, des petits reptiles et oiseaux aux cerfs, chevaux ou buffles d'eau, tirant et déchirant leur proie pour déchirer la chair.

Promenade avec les dragons de Komodo

Les dragons de Komodo, originaires de quelques îles indonésiennes, sont les plus grands lézards vivants au monde, atteignant des longueurs allant jusqu'à 10 pieds et pesant plus de 300 livres.

Le rôle du fer dans la durabilité des dents du dragon de Komodo

Les chercheurs ont découvert que de nombreux reptiles ont du fer dans leurs dents, mais les dragons de Komodo ont concentré le fer sur les bords tranchants et les pointes de leurs dents, les colorant en orange. En comparaison, les crocodiles et autres varans en ont si peu que le fer est souvent invisible.

Pour comprendre la composition chimique et structurelle des dents du dragon de Komodo, les scientifiques ont parcouru les musées à la recherche de crânes et de dents de dragons de Komodo et ont étudié les dents de Ganas, le dragon de Komodo âgé de 15 ans qui avait vécu au zoo de conservation ZSL, au zoo de Londres.

Grâce à des techniques d'imagerie et d'analyse chimique avancées, l'équipe a pu observer que le fer contenu dans l'émail des dragons de Komodo est concentré dans une fine couche recouvrant les dents et les pointes dentelées. Cette couche protectrice permet de garder les bords dentelés de leurs dents tranchants et prêts à être utilisés à tout moment.

L'étude, publiée le 24 juillet dans Nature Écologie et Évolutionconduit à de nouvelles questions et pistes de recherche sur la façon dont vivaient et mangeaient les espèces éteintes comme les dinosaures.

Dragon de Komodo à proximité

Les dragons de Komodo sont de redoutables prédateurs dotés de dents acérées et courbées ainsi que d'une queue puissante. Ils sont connus pour leur capacité de chasse exceptionnelle, qui comprend une morsure venimeuse qui les aide à abattre des proies allant des oiseaux aux grands mammifères.

Comparaison des dents du dragon de Komodo et des dents des dinosaures

Le Dr Aaron LeBlanc, professeur de biosciences dentaires au King's College de Londres et auteur principal de l'étude, a déclaré : « Les dragons de Komodo ont des dents courbées et dentelées pour déchirer et déchirer leurs proies, tout comme celles des dinosaures carnivores. Nous voulons utiliser cette similitude pour en savoir plus sur la façon dont les dinosaures carnivores auraient pu manger et s'ils utilisaient du fer dans leurs dents de la même manière que le dragon de Komodo. »

« Malheureusement, avec la technologie dont nous disposons actuellement, nous ne pouvons pas déterminer si les dents fossilisées des dinosaures contenaient ou non des niveaux élevés de fer. Nous pensons que les changements chimiques qui se produisent au cours du processus de fossilisation masquent la quantité de fer présente au départ. »

« Nous avons cependant découvert que les grands dinosaures carnivores, comme les tyrannosaures, modifiaient la structure de l’émail lui-même sur les bords tranchants de leurs dents. Ainsi, alors que les dragons de Komodo ont modifié la chimie de leurs dents, certains dinosaures ont modifié la structure de leur émail dentaire pour conserver un bord tranchant.

« En analysant plus en profondeur les dents des Komodo, nous pourrions peut-être trouver d’autres marqueurs dans la couche de fer qui n’ont pas été modifiés lors de la fossilisation. Avec de tels marqueurs, nous saurions avec certitude si les dinosaures avaient également des dents recouvertes de fer et nous aurions une meilleure compréhension de ces prédateurs féroces. »

Orientations futures et efforts de conservation

Le Dr Benjamin Tapley, conservateur des reptiles et des amphibiens au ZSL et co-auteur de l'étude, a déclaré : « En tant que plus grands lézards du monde, les dragons de Komodo sont des animaux incontestablement impressionnants. Ayant travaillé avec eux pendant 12 ans au zoo de Londres, je continue d'être fasciné par eux et ces découvertes soulignent encore davantage à quel point ils sont incroyables.

« Les dragons de Komodo sont malheureusement en voie de disparition. En plus de renforcer notre compréhension de la façon dont ces dinosaures emblématiques auraient pu vivre, cette découverte nous aide également à mieux comprendre ces incroyables reptiles alors que nous travaillons à les protéger. »

SciTechDaily

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