Les leaders mondiaux du climat admettent que le réchauffement de la Terre dépassera une limite stricte qu'ils ont fixée il y a dix ans dans l'espoir de maintenir la planète hors d'une zone de danger. Mais ils ne reconnaissent pas leur défaite.
Les responsables, scientifiques et analystes des Nations Unies placent leurs espoirs dans le fait de ramener les températures mondiales en dessous de la ligne rouge qu’ils ont fixée dans l’Accord de Paris de 2015, qui visait à limiter le réchauffement à 1,5 degré Celsius (2,7 Fahrenheit) depuis l’époque préindustrielle.
Dépasser cette limite puis redescendre est appelé « dépassement ». Dans la façon dont la climatologie utilise le terme, cela ne signifie pas zoomer sur une ligne rouge et ne jamais regarder en arrière : il s'agit simplement de voir la ligne dans le rétroviseur et de faire demi-tour pour revenir à des températures plus basses.
Après avoir considéré pendant des années la barre de 1,5 comme une situation strictement interdite, les responsables ont commencé ces dernières semaines à parler de limiter la durée et l'ampleur du séjour de la Terre dans la zone de danger.
Le chiffre de 1,5 est basé sur des températures moyennes sur une décennie.
« Ce n'est pas un objectif, ce n'est pas un objectif, c'est une limite »
De nombreux scientifiques estiment qu'il est inévitable que la barre des 1,5 degrés soit dépassée. La marque ne sera pas considérée comme franchie tant que la Terre ne l'aura pas dépassée sur une moyenne de 10 ans. Elle se situe actuellement à environ 1,3 degrés Celsius (2,3 degrés Fahrenheit), et l'année dernière seulement, elle a dépassé la barre des 1,5.
C'est peut-être inévitable, mais ce ne sera pas joli, disent-ils.
« Nous courons un risque réel de déclencher des changements irréversibles dans les systèmes terrestres si nous dépassons le seuil de 1,5 », a déclaré Johan Rockstrom, directeur de l'Institut allemand de recherche sur le climat de Potsdam et conseiller scientifique auprès de la conférence annuelle de l'ONU sur le climat qui se tient actuellement à Belem, en Amazonie brésilienne.
Ces risques incluent l’extinction mondiale des récifs coralliens et la croissance exponentielle des vagues de chaleur meurtrières. Il existe également un risque de déclencher des points de bascule pour des changements irréversibles, tels que l'assèchement de la forêt amazonienne, la fonte des calottes glaciaires au Groenland et en Antarctique et peut-être même la fermeture de l'ensemble du système de courants de l'océan Atlantique, a déclaré Bill Hare, PDG de Rockstrom et Climate Analytics. Des préoccupations similaires ont été soulevées dans un rapport spécial de l’ONU de 2018 qui montrait comment 1,5 commençait à entrer dans la zone dangereuse.
« A Belem, nous avons plus de preuves scientifiques qu'il y a 10 ans que 1,5 est une véritable limite. Ce n'est pas un objectif, ce n'est pas un objectif, c'est une limite, c'est une frontière », a déclaré Rockstrom à l'Associated Press. « Au-delà, nous augmentons la souffrance des gens et nous augmentons le risque de franchir des points de basculement. »
Il s'agit probablement d'une violation
Au cours des dernières années, les scientifiques ont déclaré que même s’il était techniquement possible que le monde reste à 1,5 ou en dessous, ce n’était pas réaliste. Ils estiment que la planète est sur le point de connaître un réchauffement de 2,6 degrés Celsius (4,7 degrés Fahrenheit) depuis le milieu des années 1800, qui a marqué le début de la révolution industrielle et une augmentation massive de la combustion de combustibles fossiles comme le charbon, le pétrole et le gaz.
Pendant des années, les responsables de l’ONU ont insisté sur le fait que 1,5 était toujours en vie. Mais aujourd’hui, même s’ils insistent sur le fait que cet objectif est toujours d’actualité, ces mêmes dirigeants ont reconnu ces dernières semaines qu’il serait probablement dépassé dans les années ou décennies à venir.
« La science est claire : nous pouvons et devons ramener les températures à 1,5 degrés Celsius après tout dépassement temporaire », a déclaré le chef du climat de l'ONU, Simon Stiell, au début de la conférence de cette année.
Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, s’exprimant à Genève le mois dernier, s’est montré encore plus direct, tout en ajoutant de l’espoir.
« Un dépassement est désormais inévitable, ce qui signifie que nous allons connaître une période, plus ou moins grande, avec une intensité plus ou moins élevée, supérieure à 1,5 degré dans les années à venir », a déclaré António Guterres. « Maintenant, cela ne veut pas dire que nous sommes condamnés à vivre avec 1,5 degré perdu. Non. »
Les responsables de l'ONU ont déclaré que l'objectif de 1,5 devrait être maintenu même après que le monde aura dépassé cet objectif, car c'est un objectif qui mérite d'être maintenu.
Le dépassement est une position de repli
L’idée derrière le dépassement est que les températures dépasseront la barre des 1,5, mais diminueront avec le temps. L’espoir est qu’une fois que le monde cessera de rejeter dans l’atmosphère des gaz piégeant la chaleur provenant de la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel, les puits de carbone naturels, tels que les arbres et les océans, qui aspirent la pollution carbonée de l’air, feront baisser les niveaux. On espère également que les nouvelles technologies élimineront le dioxyde de carbone de l’air.
Une fois que la concentration de carbone dans l’air diminuera, les températures finiront par diminuer également. Beaucoup dépend d’une technologie qui n’est pas encore disponible à une échelle suffisamment grande pour aider.
« Sans élimination du dioxyde de carbone, il est tout simplement impossible de gérer le scénario de dépassement », a déclaré Ottmar Edenhofer, économiste en chef à l'Institut de recherche sur le climat de Potsdam et président du Conseil consultatif scientifique européen sur le changement climatique.
Les scientifiques ne savent pas exactement quand et où le danger survient lors d'un dépassement, ni ce qui est le plus dangereux : passer une période plus longue au-dessus de 1,5 degré Celsius de réchauffement, ou se réchauffer à des niveaux bien supérieurs à 1,5.
Mais ils savent que le monde restera probablement dans cette zone pendant des décennies.
La dernière analyse réalisée par les scientifiques du Climate Action Tracker montre que si le monde faisait tout son possible pour réduire les émissions – ce qu’il n’a jamais fait – les températures mondiales dépasseraient probablement 1,5 degré autour de 2030. L’étude a révélé qu’elles culmineraient autour de 1,7 degrés Celsius (3,1 degrés Fahrenheit) et ne retomberaient pas en dessous avant les années 2060.
Mais la tendance actuelle du monde n'est pas celle d'un léger dépassement, mais plutôt d'un échec complet, avec des températures qui continueront d'augmenter en 2100, a déclaré Hare.
« Il y a dix ans, nous avions une voie plus ordonnée pour rester complètement à l'écart de 1,5 Celsius, essentiellement avec un dépassement faible ou nul », a déclaré Rockstrom. « Maintenant, dix ans plus tard, nous avons échoué. »
