Les personnes qui ont vécu des inondations, des vagues de chaleur ou d'autres catastrophes liées au climat sont beaucoup plus susceptibles de considérer le changement climatique comme une menace très sérieuse, selon une nouvelle étude de l'Université d'Amsterdam, publiée dans Lettres de recherche environnementale.
L'étude, réalisée par Fabian Dablander du nouvel institut climatique SEVEN de l'UvA, a analysé des données d'enquête représentatives à l'échelle nationale auprès de plus de 128 000 personnes dans 142 pays. Les résultats montrent une tendance claire et cohérente : les individus ayant personnellement été confrontés à un aléa lié au climat au cours des cinq dernières années étaient plus enclins à décrire le changement climatique comme une menace très grave que ceux du même pays qui n'avaient pas vécu de tels événements.
Inondations, sécheresses, vagues de chaleur
Un résultat frappant est l’effet puissant des vagues de chaleur sur la perception du risque. Le fait de subir une vague de chaleur augmente la probabilité de considérer le changement climatique comme un danger sérieux dans la même mesure que le fait d’avoir fait des études universitaires – un facteur reconnu depuis longtemps comme l’un des meilleurs indicateurs de la prise de conscience du climat.
Les effets des inondations, des sécheresses et des vagues de chaleur ont montré de grandes variations selon les pays, tandis que d’autres dangers tels que les ouragans et les incendies de forêt ont provoqué des réactions plus cohérentes à travers le monde. Même des événements relativement peu fréquents comme les coulées de boue étaient associés à une perception accrue du risque, démontrant l’impact psychologique considérable des catastrophes naturelles.
Influence du leadership politique et des récits culturels
Mais les résultats montrent également que si les expériences individuelles face aux catastrophes sont profondément importantes, elles ne s’étendent pas toujours parfaitement au niveau national. Les pays largement exposés aux aléas liés au climat n’ont pas nécessairement des niveaux globaux de perception des risques climatiques plus élevés. Par exemple, bien que les inondations constituent le risque le plus répandu dans le monde, les préoccupations nationales concernant le changement climatique restent relativement faibles dans certaines régions sujettes aux inondations. Cela suggère que la couverture médiatique, le leadership politique et les récits culturels influencent fortement la façon dont les gens donnent un sens à leurs expériences.
Des différences étaient également apparentes selon les régions. Les habitants d'Amérique du Sud sont les plus susceptibles de considérer le changement climatique comme une menace très sérieuse, avec près des trois quarts des personnes interrogées le disant, alors qu'en Europe, ce chiffre est plus proche de la moitié. Parallèlement, les résidents d'Océanie ont déclaré les taux globaux les plus élevés d'expériences à risque, avec plus de quatre sur dix déclarant avoir vécu au moins un événement extrême au cours des cinq dernières années. L'Europe a le taux le plus faible de personnes déclarant avoir été confrontées à des dangers, soit deux sur dix.
Une passerelle psychologique
« Les expériences personnelles traversent les statistiques abstraites et les débats politiques », explique Dablander. « Quand quelqu'un a vécu une inondation ou une vague de chaleur dévastatrice, les risques du changement climatique deviennent beaucoup plus tangibles et plus difficiles à ignorer. » Dablander décrit ces expériences comme une « porte d'entrée » psychologique qui peut transformer le changement climatique d'un concept lointain en une réalité personnelle urgente.
Les implications sont importantes pour le débat public et la politique. Même si les personnes qui subissent des événements extrêmes sont plus susceptibles de prendre au sérieux les risques climatiques, ces expériences personnelles ne suffisent peut-être pas à elles seules à construire un consensus national. Sans une communication efficace et un leadership politique, même une exposition généralisée aux aléas risque de ne pas parvenir à galvaniser l’action collective nécessaire pour faire face à la crise climatique.
140 pays
La recherche a analysé les données du sondage sur les risques mondiaux 2023 mené par la Lloyd's Register Foundation et Gallup. En examinant les expériences liées aux dangers ainsi que l’éducation, les revenus et la résilience dans plus de 140 pays, l’étude fournit l’image mondiale la plus complète à ce jour de la manière dont les impacts climatiques façonnent la perception des risques.
« Des milliards de personnes vivent déjà avec les impacts du changement climatique », déclare Dablander. « À mesure que ces expériences s'accumulent, nous pourrions assister à une demande croissante en faveur d'une action climatique. Mais sans leadership politique et sans la volonté des médias de relier les points, ces expériences ne suffiront pas à conduire la transformation dont nous avons besoin.
